A Índia formalizou um contrato com a General Atomics Aeronautical Systems, Inc. (GA-ASI) para o arrendamento de dois sistemas de aeronaves remotamente pilotadas (RPAS) MQ-9B SeaGuardian de alta altitude e longa autonomia (HALE), destinados à Marinha indiana. Este acordo, assinado em 17 de agosto, tem um valor de ₹1.943 crore, equivalente a aproximadamente US$ 200 milhões, e prevê uma duração de 30 meses. A iniciativa visa fortalecer as capacidades de vigilância marítima e reconhecimento (ISR) da frota naval indiana em um período crucial de modernização e expansão estratégica.
Expansão da frota e contexto operacional
Atualmente, a Marinha indiana já opera dois MQ-9B arrendados sob um modelo de contrato em que o proprietário e o operador são contratados (COCO), que já experimentou múltiplas extensões. Com o novo acordo, a frota de veículos aéreos não tripulados HALE arrendados totalizará quatro unidades, conforme noticiado pelo The Indian Express. Este novo arrendamento estratégico serve como uma solução provisória, garantindo a continuidade e expansão das operações de vigilância até que a Índia comece a receber os VANTs adquiridos no âmbito de um contrato de compra mais abrangente, cujas entregas estão programadas para iniciar em 2029. Em 18 de setembro de 2024, um dos dois MQ-9 arrendados pela Marinha e operados pela General Atomics enfrentou uma falha técnica, resultando em seu descarte no mar, na costa de Chennai. De acordo com as obrigações contratuais, a Marinha recebeu uma unidade de substituição até fevereiro de 2025, demonstrando a robustez dos acordos de suporte operacional em vigor.
Aquisição estratégica e capacidades futuras
Paralelamente ao arrendamento, em 15 de outubro de 2024, a Índia celebrou um contrato de aquisição com o governo dos Estados Unidos para a compra de 31 MQ-9B Sky/Sea Guardians. Estes sistemas serão distribuídos entre as Forças Armadas indianas, com a Marinha recebendo 15 VANTs, enquanto o Exército e a Força Aérea indiana (IAF) obterão oito unidades cada. A entrega está programada para começar em 2029 e inclui a integração reportada do míssil antinavio DRDO NASM-SR, o que expandirá significativamente as capacidades ofensivas dessas plataformas. A notificação do Departamento de Estado dos EUA sobre a venda militar estrangeira estimou o custo total em quase US$ 4 bilhões, abrangendo um pacote de armamentos que inclui 170 mísseis AGM-114R Hellfire e 310 bombas de pequeno diâmetro GBU-39B/B guiadas a laser (LSDB). Para missões de guerra antissubmarino (ASW), o pacote incluiu sonoboias AN/SSQ-62F, AN/SSQ-53G e AN/SSQ-36, embora não esteja claro quais componentes exatos foram selecionados pela Índia. Os dois VANTs recém-arrendados terão uma configuração semelhante à das unidades encomendadas. Na mesma data de outubro de 2024, a Índia também assinou um contrato com a General Atomics Global India Pvt Ltd para Serviços de Logística Baseada em Desempenho para esses 31 RPAS, utilizando instalações de Manutenção, Reparo e Operação (MRO) de nível de depósito localizadas na Índia, o que sublinha o compromisso com o suporte e a sustentação doméstica de longo prazo.
Diversificação da capacidade de VANTs e desenvolvimento doméstico
O arrendamento dos MQ-9B é o mais recente de uma série de medidas adotadas pela Marinha indiana para aprimorar suas capacidades de ISR marítimo de longa duração baseadas em drones, complementando a frota de aeronaves de patrulha P-8I. A Marinha já utilizou o VANT Searcher MkII por 22 anos, até seu descomissionamento em dezembro de 2024, e o VANT Heron Mk1 ainda faz parte de sua frota ativa. Nos últimos anos, além de arrendar os VANTs HALE MQ-9 e buscar a aquisição de 15 deles, a Marinha também incorporou alguns VANTs de altitude média e longa autonomia (MALE). Dois Hermes 900 (fabricados localmente pela Adani Defence como Drishti 10 Starliner) foram encomendados pela Marinha, com o primeiro entregue em janeiro de 2024. O segundo foi descartado no mar em janeiro de 2025 durante testes de pré-aceitação pelo fabricante e será substituído. Em julho de 2026, um dos Hermes 900 da Marinha caiu perto do aeródromo de Porbandar durante um voo de treinamento. Relatos em 2024 sugeriram que a Marinha encomendaria quatro VANTs DRDO TAPAS indígenas, mas nenhum pedido foi formalizado até o momento. A indução do VANT Heron Mk2 também está planejada para a Marinha. Adicionalmente, a Marinha incorporou oito VANTs rotativos Schiebel Camcopter S-100 baseados em navios em 2024, uma plataforma que havia sido avaliada pela primeira vez para indução em 2007. Em um movimento estratégico para impulsionar a produção doméstica, a empresa indiana de infraestrutura e defesa L&T e a GA-ASI firmaram uma parceria estratégica em outubro de 2025 para fabricar RPAs MALE na Índia. A dupla apresentou uma proposta para um projeto de aquisição em andamento que visa adquirir 87 VANTs MALE para o Exército, a IAF e a Marinha, combinadas. A IAF está liderando este processo de aquisição, no qual outras nove empresas e consórcios estão sendo considerados.
A contínua expansão e modernização da frota de VANTs da Marinha indiana, aliada à busca por parcerias estratégicas e ao desenvolvimento de capacidades domésticas, reafirma o compromisso do país em fortalecer sua segurança marítima e projeção de poder na região. Este investimento em tecnologia avançada garante que a Índia mantenha uma vantagem estratégica crucial no domínio marítimo. Para mais análises aprofundadas sobre defesa, geopolítica e segurança, siga a OP Magazine em nossas redes sociais e mantenha-se informado.
