A Força Aérea dos EUA (USAF) lançou uma iniciativa estratégica fundamental para a modernização de suas capacidades de treinamento e teste. O objetivo principal é adquirir uma nova geração de drones-alvo, capazes de replicar com precisão o desempenho e as características de uma vasta gama de aeronaves. Esta variedade inclui desde avançados caças furtivos e bombardeiros pesados até diferentes tipos de drones, grandes e pequenos. O objetivo primordial, conforme detalhado em seu Pedido de Informações (RFI), é estabelecer uma “família” de drones que possa simular o “espectro completo de ameaças aéreas”. Isso abrange desde drones recreativos de baixo custo, que representam desafios de segurança emergentes, até os mais sofisticados caças adversários e aeronaves de grande porte. O prazo para a apresentação de propostas neste RFI está definido para 28 de setembro, evidenciando a urgência da USAF em modernizar suas capacidades de treinamento e teste.
A demanda por versatilidade e economia
Paralelamente à capacidade de simulação abrangente, a USAF busca drones-alvo que sejam economicamente viáveis e de fácil fabricação, permitindo que sejam “tratados como atritáveis ou descartáveis quando necessário”. Este conceito militar refere-se à possibilidade de perda controlada de ativos em testes intensivos, sem que isso represente um custo proibitivo ou um impacto operacional significativo. Para impulsionar a inovação e acelerar o desenvolvimento, o Pentágono está buscando soluções junto à indústria privada. O RFI incentiva a apresentação de “soluções comerciais, comerciais modificadas, de uso duplo e não desenvolvidas”. O documento destaca um interesse especial em propostas “não tradicionais”, derivadas comercialmente, ou de uso duplo, que apresentem vantagens claras em termos de custo, escalabilidade de produção e simplicidade operacional, em comparação com os sistemas legados atualmente empregados pela Força Aérea.
Simulando o espectro completo de ameaças aéreas
Os novos drones-alvo deverão simular uma vasta gama de capacidades. Para a emulação de caças, exigem-se “capacidades supersônicas (acima de Mach 1.6 a 40.000 pés)”, “manobras de combate de alta agilidade e alto G”, “perfis precisos de seção transversal de radar (RCS) de baixa observabilidade”, “assinaturas infravermelhas (IV) multiespectrais”, “emissões de radiofrequência (RF) ativas” e “capacidades integradas de ataque eletrônico (EA)”. Na simulação de aeronaves multimotoras do porte de um C-130, o foco é menos no desempenho e mais na “correspondência de escala física, envelopes de voo subsônicos lentos e características de propulsão de hélice ou turbofan”. Para essas plataformas, é essencial priorizar “volume físico representativo, emissões básicas de RF/IV e retornos de radar realistas”, visando verificar a orientação de mísseis e a letalidade de ogivas contra alvos de grande estrutura. Aeronaves ainda maiores, como bombardeiros estratégicos e AWACS (Airborne Warning and Control System), exigem a “replicação das dimensões físicas massivas, assinaturas térmicas multiespectrais e ameaças estratégicas de radar de aeronaves pesadas”. A réplica de veículos aéreos não tripulados (VANTs) também é crucial: VANTs do Grupo 5 precisam voar a 50.000 pés; os Grupos 3 e 4 devem operar entre Mach 0.5 e 0.8, com manobras de 3 a 6 Gs; e os Grupos 1 e 2 devem voar abaixo de 150 nós, com capacidade para “operações de enxame de drones”, um desafio crescente para a defesa aérea moderna.
Os desafios dos sistemas de alvo atuais
A história dos drones-alvo remonta a quase um século, com o “Queen Bee” britânico na década de 1930 sendo um exemplo pioneiro de aeronave de treinamento convertida. Contudo, os sistemas atualmente empregados pela Força Aérea dos EUA, como o BQM-167A, apresentam limitações significativas diante das ameaças contemporâneas. Operacional desde 2007, o BQM-167A é um drone subsônico de escala reduzida, com apenas 6 metros de comprimento e 3,3 metros de envergadura. Suas dimensões são inadequadas para simular o perfil de um caça furtivo chinês J-20, com 20,4 metros, ou de um bombardeiro chinês H-6, com 32,9 metros de envergadura, comprometendo a eficácia do treinamento contra ameaças modernas. A USAF também utiliza o QF-16, que são caças F-16 aposentados convertidos para atuar como alvos em tamanho real, ideais para simular caças de quarta geração. Embora sejam uma solução prática para reutilizar aeronaves fora de serviço, os QF-16 não foram projetados para mimetizar caças furtivos de quinta geração ou aeronaves de grande porte. Adicionalmente, seu custo de operação e a impossibilidade de serem descartados em grande volume os tornam inviáveis para o conceito de “atritável” desejado para a próxima geração de drones-alvo. Essa insuficiência nas capacidades dos sistemas atuais justifica a busca por soluções mais avançadas e economicamente eficientes.
Este artigo detalha a iniciativa da Força Aérea dos EUA para modernizar seu treinamento com drones-alvo. Para acesso contínuo a análises aprofundadas e notícias exclusivas sobre defesa, geopolítica e segurança, siga a OP Magazine em nossas redes sociais. Mantenha-se informado sobre os eventos mais impactantes do cenário global.
