A atual missão do grupo de ataque de porta-aviões (CSG) do HMS Prince of Wales, navio da Royal Navy (RN) do Reino Unido, através do Atlântico Norte e adentrando o Alto Norte, não apenas visa fortalecer a capacidade de dissuasão contra ameaças regionais, mas também serve como uma demonstração concreta da acelerada transição da Marinha Britânica em direção a uma estrutura de força operacional "híbrida", que integra plataformas tripuladas e não tripuladas. Conhecida como Operação "Firecrest", esta implantação estratégica inclui um extenso engajamento com aliados da OTAN, sendo meticulosamente desenhada para apoiar a geração, o desenvolvimento e a sustentabilidade das capacidades de combate e da prontidão de guerra do Reino Unido e de seus aliados na região. Para a Royal Navy, a relevância desta operação se manifesta tanto no contexto das prioridades da OTAN quanto na evolução para uma "marinha híbrida", refletindo um alinhamento estratégico e tecnológico fundamental.

A visão estratégica para uma Royal Navy "híbrida"

Em sua Revisão Estratégica de Defesa (SDR) de junho de 2025, o Reino Unido reafirmou sua postura estratégica de "OTAN primeiro", que se baseia na liderança de esforços para reforçar a segurança do Atlântico Norte, inserida em um foco mais amplo de aprimoramento da dissuasão e defesa Euro-Atlântica. A SDR também anunciou planos ambiciosos para a criação de uma "marinha híbrida", com o objetivo de aumentar a massa naval através da integração de plataformas tripuladas e não tripuladas em toda a estrutura de força e nos resultados operacionais da Royal Navy. Esta integração prevê, inclusive, a construção de uma ala aérea de porta-aviões "híbrida", que combinará diferentes tipos de ativos para maximizar a eficácia. O Plano de Investimento em Defesa (DIP) de junho de 2026 reiterou o compromisso com a "marinha híbrida", estabelecendo-a como uma estrutura fundamental dentro da qual os desenvolvimentos tecnológicos e de capacidade da Royal Navy avançariam. O DIP detalhou planos para desenvolver veículos aéreos não tripulados (VANTs) "a jato" lançados por porta-aviões, projetados para operar em conjunto com os caças F-35B Lightning II, aeronaves de ataque conjunto embarcadas da marinha. Adicionalmente, as plataformas de escolta do CSG estão programadas para implantar um número crescente de aeronaves de rotor autônomas, ampliando as capacidades de reconhecimento e apoio.

A doutrina "híbrida" em ação no Atlântico Norte

Enquanto a SDR e o DIP estabeleceram a visão estratégica e o quadro programático para a implementação da "marinha híbrida", o grupo de ataque do HMS Prince of Wales já está aplicando essa doutrina em operações. A bordo do porta-aviões da classe Queen Elizabeth, HMS Prince of Wales, a ala aérea do CSG atualmente inclui oito caças F-35B, que oferecem capacidades avançadas de ataque e reconhecimento, três helicópteros Merlin Mk2, essenciais para a guerra antissubmarino, e dois helicópteros Wildcat HMA Mk2, com suas capacidades multifuncionais. Somam-se a estes, dois VANTs Malloy T150B, operados remotamente. Mais dois Malloys estão embarcados no contratorpedeiro Tipo 45 HMS Duncan, que atua como o "defensor aéreo" do CSG, reforçando as capacidades de vigilância e inteligência. A flexibilidade inerente aos grandes e abertos conveses de voo dos dois porta-aviões da classe Queen Elizabeth é um fator crucial que permite a implementação prática do conceito de "marinha híbrida" em operações. Durante a "Firecrest", por exemplo, foi possível observar que os F-35B ou helicópteros operavam de uma parte do convés de voo do Prince of Wales, enquanto, simultaneamente, os drones Malloy operavam de outra área, demonstrando a capacidade de gestão coordenada de ativos tripulados e não tripulados.

Conforme evidenciado por uma imagem do Ministério da Defesa do Reino Unido de 2026, um VANT Malloy (em primeiro plano), um helicóptero Wildcat e um F-35B foram fotografados no convés de voo do Prince of Wales durante a "Firecrest", confirmando que as operações no convés de voo envolvendo VANTs e helicópteros ou F-35B foram realizadas simultaneamente, maximizando a eficiência operacional. "A marinha avançará rapidamente com o conceito de uma 'marinha híbrida'", afirmou o Comodoro Richard Hewitt, Comandante do CSG do Reino Unido (COMUKCSG), em entrevista à Naval News a bordo do Prince of Wales, enquanto o CSG estava implantado na costa da Noruega no final de junho. Apontando para a capacidade de operar continuamente e simultaneamente F-35B, helicópteros e VANTs no convés, o Comodoro Hewitt acrescentou: "Estamos apenas no início desse processo. As plataformas autônomas apenas aumentarão em sua capacidade, sua resistência, sua complexidade, sua funcionalidade – a lista é interminável". O Capitão Ben Power, Oficial Comandante (CO) do Prince of Wales, complementou que, com o tamanho e a configuração do convés de voo, "[A marinha está] realmente bem posicionada para lidar com o que é uma revolução tecnológica que só está acelerando no ritmo". Embora a integração de VANTs possa ampliar a complexidade já existente na condução de operações do CSG, o Comodoro Hewitt expressou: "Só vejo os benefícios do que isso adicionará. Isso é muito o futuro do Carrier Strike".

Benefícios operacionais e o futuro do carrier strike

No contexto do Carrier Strike, a estrutura da ala aérea "híbrida" continuará a combinar plataformas tripuladas e não tripuladas, conforme explicou o Comodoro Hewitt. "Acho que sempre haverá um elemento tripulado, tanto no ar quanto no domínio marítimo, sob a perspectiva de superfície… É possível ver que os elementos de tarefa em torno do CSG também são apoiados por elementos não tripulados", detalhou, sublinhando a sinergia entre os diversos ativos. A introdução de uma abordagem "híbrida" para as operações da ala aérea e do CSG tem outro impacto significativo, conforme ressaltou o Comodoro: "A composição e o tamanho do seu CSG, dependendo da ameaça que você enfrenta, podem ser escaláveis". Essa versatilidade escalável permite uma resposta mais adaptável a diferentes cenários de ameaça, otimizando os recursos disponíveis. Além do grande e flexível convés de voo, a longa vida útil planejada do Prince of Wales e de seu navio-irmão, o HMS Queen Elizabeth, é outro fator crucial que permite aos porta-aviões, e à marinha como um todo, explorar plenamente as oportunidades que uma abordagem "híbrida" pode oferecer. Os navios foram projetados para acomodar e operar até 36 F-35s, uma capacidade substancial que, embora originalmente pensada para aeronaves tripuladas, confere uma flexibilidade extraordinária para a integração futura de um número considerável de plataformas não tripuladas, garantindo assim uma escala e versatilidade operacionais sem precedentes para os próximos anos.

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