Em 1º de outubro, a Força Aérea dos Estados Unidos iniciará a eliminação de todas as dez posições civis no China Aerospace Studies Institute (CASI). Este instituto, parte da Air University, é reconhecido por produzir pesquisa não classificada e análises aprofundadas sobre as forças aéreas, espaciais e de mísseis do Exército de Libertação Popular (EPL) da China. A medida tem gerado uma controvérsia significativa, com o diretor do CASI afirmando que tal ação efetivamente encerrará as operações do instituto, em contraste com a Força Aérea, que insiste na continuidade da missão do CASI.
Impacto iminente e controvérsia: o fim de uma era no estudo aeroespacial chinês
A decisão de reestruturação foi formalmente comunicada por um porta-voz da Força Aérea à Defense News, indicando que as posições civis deixarão de ser atribuídas ao CASI como parte de uma reestruturação civil em andamento dentro do Air Education and Training Command (AETC). A justificativa apresentada é que a missão do CASI prosseguirá, utilizando o pessoal militar designado para cumprir seus objetivos. No entanto, a eficácia dessa transição e a manutenção do nível de expertise são questionadas, dada a natureza especializada da pesquisa do instituto.
Os funcionários civis afetados por essa reestruturação permanecerão em suas funções atuais por tempo indeterminado, aguardando uma avaliação para possível reatribuição a outras áreas. Essa situação gera um cenário de incerteza para esses profissionais e para o futuro imediato da produção de conhecimento especializado que o CASI oferecia.
Brendan Mulvaney, diretor do CASI, apresentou uma perspectiva divergente sobre o impacto da medida, declarando que a eliminação de todos os cargos civis significará o fim efetivo do instituto. Ele enfatizou que as posições militares existentes no CASI – dois sargentos-mestres e um posto de adjunto que permanece vago há mais de um ano – não serão afetadas. Ao ser indagado sobre como o corte impactaria a pesquisa do instituto, Mulvaney foi categórico: “Toda a pesquisa sempre foi realizada pelo pessoal civil”. Esta afirmação ressalta a dependência crucial do instituto da expertise civil para suas operações analíticas e de tradução.
A decisão, segundo Mulvaney, foi tomada pelo então comandante da Air University e encaminhada pelo AETC em resposta a uma exigência de cortes de cargos civis em todo o Departamento da Força Aérea. Essa quota de redução de pessoal civil, conforme o diretor, teria se originado no escritório de recursos humanos e assuntos de reserva da Força Aérea, indicando uma diretriz de cima para baixo que transcende a especificidade da missão do CASI.
O papel estratégico do CASI e a lacuna de conhecimento
Mulvaney esclareceu que o corte não está relacionado à missão estratégica do CASI, mas sim ao fato de o instituto não gerar estudantes para a Educação Militar Profissional (PME), que constitui a missão primordial da Air University. Esta distinção é crucial, pois sugere que a prioridade de formação acadêmica e militar sobre a pesquisa especializada de longo prazo pode estar ditando as decisões de alocação de recursos. A questão sobre qual outra organização assumiria a pesquisa aeroespacial chinesa do CASI permanece sem resposta, com Mulvaney afirmando que “Nada foi identificado”. Além disso, é incerto se os relatórios, traduções e materiais de curso do CASI, bem como seu website, continuarão publicamente disponíveis, o que poderia representar uma perda significativa de recursos de inteligência de fonte aberta.
A notícia dos cortes veio à tona publicamente na segunda-feira, quando uma nota de um funcionário civil do CASI começou a circular nas redes sociais. O funcionário detalhou que todas as posições civis do CASI perderiam o financiamento a partir de 1º de outubro, transformando a equipe em “funcionários federais excedentes”, um termo para trabalhadores cujos cargos estão sendo eliminados. A nota descreveu o futuro do CASI como “incerto” e elogiou a capacidade do instituto de “superar suas expectativas, considerando sua pequena equipe e orçamento”. Will Yale, um oficial de guerra de superfície da Marinha que divulgou a nota no X (anteriormente Twitter), expressou seu pesar, classificando a decisão do Departamento da Força Aérea de “encerrar” o CASI como “extremamente infeliz e lamentável”. Yale destacou o CASI como um dos institutos mais proeminentes em seu campo, creditando-o por ter “aumentado mensuravelmente o conhecimento sobre o EPL” tanto dentro quanto fora do governo dos Estados Unidos.
Em um esforço para contextualizar a situação, Andrew Erickson, professor do Naval War College e associado do CASI, salientou que a notícia é “específica apenas ao CASI”. Mulvaney confirmou que a ação não impacta outras instituições congêneres, como o China Maritime Studies Institute da Marinha, o China Landpower Studies Center do Army War College ou o China Warfighting Initiative do Marine Corps War College. Isso indica que, embora haja uma reestruturação no setor da Força Aérea, a abrangência não se estende a todos os centros de estudo sobre a China nas forças armadas americanas.
Legado, contribuições e o futuro da pesquisa em defesa
O CASI foi estabelecido em 2017 e formalmente oficializado em 15 de junho de 2021 pelo então chefe de estado-maior, General Charles Q. Brown Jr. Sua carta de constituição atribuía ao instituto a tarefa de estudar “tudo que voa” na China, designando o CASI como o principal centro da Força Aérea para o estudo da China e suas capacidades aeroespaciais. Com escritórios na Base Aérea Maxwell, Alabama, e em Fort McNair, Washington, o CASI se consolidou como uma fonte vital de informações sobre um dos domínios mais críticos da geopolítica contemporânea.
A pesquisa do instituto foi concebida para ser não classificada, conforme sua carta, que orientava o CASI a utilizar fontes de idioma nativo publicamente disponíveis e a divulgar suas descobertas. As atividades do CASI incluíam a tradução de livros didáticos e doutrinas do EPL, a publicação de guias de referência e a oferta de um curso gratuito de três dias sobre os Fundamentos do EPL, que não exigia autorização de segurança. Sua Conferência Bienal do CASI, realizada em maio na National Defense University, atraiu mais de 250 participantes e marcou o lançamento da quinta edição de seu guia “PLA Aerospace Power”, demonstrando o alcance e a influência de suas atividades.
A relevância do CASI também pode ser medida por seu alcance digital. Em 2025, quase 80.000 pessoas visitaram o site do CASI e baixaram mais de 50.000 relatórios, segundo informações do próprio instituto. O site permanece ativo e publicou um novo artigo em 21 de setembro, intitulado “From Vision to Vigilance: How Beijing’s Space-Science Roadmap Builds a Real-Time Kill Web”, evidenciando a continuidade de sua produção mesmo diante das incertezas. Contudo, o CASI já havia enfrentado reduções de pessoal há um ano. Em uma atualização trimestral de outubro de 2025, o instituto relatou que uma campanha de eficiência do Departamento de Defesa havia eliminado os cargos de diretor de educação e gerente de programas educacionais, em um contexto de “reorganização, inativação e realinhamento de organizações” no Departamento da Força Aérea. Na ocasião, o CASI já indicava que a situação estava “em fluxo” e prometeu uma atualização assim que houvesse mais clareza sobre o seu futuro.
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