Uma embarcação recentemente identificada em um estaleiro chinês é, com alta probabilidade, a primeira embarcação-mãe do mundo projetada especificamente para o lançamento e recuperação de drones submarinos. Este desenvolvimento representa uma peça crucial no complexo quebra-cabeça dos esforços não declarados da China para desenvolver e operacionalizar submarinos não tripulados de tamanho integral. A materialização de tal plataforma não apenas sublinha a ambição tecnológica de Pequim, mas também sugere uma profunda reavaliação das doutrinas navais futuras, focando na autonomia e na projeção de poder subaquático.
O ritmo e a audácia da modernização naval chinesa continuam a se intensificar. Há apenas 25 anos, a Marinha do Exército de Libertação Popular (PLAN) era primordialmente uma força costeira com equipamentos datados. Hoje, a China ostenta a maior capacidade de construção naval global, superando qualquer outra nação em termos de quantidade de navios de guerra produzidos anualmente. Além disso, em muitos casos, suas embarcações não são apenas comparáveis às de outras marinhas globais, mas frequentemente incorporam designs mais avançados e conceitos operacionais inovadores. Nesse contexto de rápida evolução, a construção desta nova embarcação, que pode ser a primeira de sua categoria no mundo, destaca a vanguarda tecnológica e estratégica que a China busca alcançar no domínio naval.
A nova embarcação foi observada em construção no estaleiro Hudong-Zhonghua, localizado em Xangai, um dos principais centros de construção naval da China. Análises realizadas por especialistas, baseadas na revisão de múltiplas imagens de satélite, permitiram uma avaliação detalhada de sua provável função. A estrutura da embarcação se revela única, diferenciando-a de tipos navais convencionais. No entanto, a explicação mais consistente e plausível para sua configuração é que se trata de uma embarcação-mãe especializada para drones submarinos, concebida para atuar como uma plataforma de suporte e lançamento em missões de longo alcance.
XXLUUVs: a ascensão dos drones submarinos gigantes chineses
A China já se estabeleceu como o primeiro e único país a construir submarinos não tripulados de tamanho integral, conhecidos como XXLUUVs (extra-extra large uncrewed underwater vehicles). Dois modelos distintos desses veículos foram documentados em fase de testes na província de Hainan, uma região estrategicamente vital no Mar do Sul da China. Com comprimentos de 35 e 45 metros (equivalentes a 115-148 pés), esses XXLUUVs são significativamente maiores, medindo cerca de 6 a 8 vezes o tamanho total do Boeing Orca XLUUV da Marinha dos Estados Unidos. Essa disparidade de escala sugere uma clara competição direta entre os dois modelos, com os veículos chineses potencialmente oferecendo maior autonomia, capacidade de carga útil ou alcance operacional.
Até o momento, os testes dos XXLUUVs têm sido realizados utilizando docas flutuantes, sendo que pelo menos uma delas foi projetada especificamente para essa finalidade. Nestes arranjos, os drones são mantidos nas docas enquanto em porto e são transportados para o mar aberto, onde são lançados e recuperados diretamente da estrutura da doca. Embora essa metodologia seja adequada e funcional para as fases de teste e desenvolvimento, suas limitações logísticas e operacionais em um cenário de combate ou de projeção de poder global são evidentes.
Apesar da eficácia das docas flutuantes para a fase de testes, o Exército de Libertação Popular (PLAN) parece buscar uma plataforma hospedeira mais robusta e versátil para a operacionalização dos XXLUUVs. A nova embarcação-mãe possui uma notável semelhança com um navio de desembarque anfíbio (LPD), caracterizado por um convés de doca (well-deck) na popa. No entanto, este well-deck é singularmente concebido para ser aberto abaixo do submarino, permitindo a inserção de um grande berço. Este berço é então submerso abaixo da embarcação através de um sistema de 12 braços verticais tipo 'jack up', uma inovação que facilita o lançamento e a recuperação de veículos submarinos de grande porte com precisão e eficiência.
A nova embarcação-mãe e suas capacidades estratégicas
Adicionalmente, a embarcação dispõe de um amplo hangar localizado à frente do well-deck, presumivelmente destinado ao armazenamento e manutenção dos submersíveis. Com base nas dimensões do well-deck e nos tamanhos dos XXLUUVs observados, estima-se que a embarcação-mãe tenha capacidade para transportar até quatro desses drones gigantes em seu hangar, ou um número significativamente maior de embarcações não tripuladas de menor porte. Essa flexibilidade operacional sugere a capacidade de adaptar a missão e a composição da força de drones conforme as necessidades estratégicas.
O design geral da nova embarcação guarda forte semelhança com um projeto proposto em 2025 para um submersível de pesquisa submarina chinês. Contudo, aquele projeto apresentava um sistema geralmente similar, mas em uma escala ligeiramente menor e com o submersível armazenado em um convés de trabalho aberto, posicionado entre o berço e a superestrutura. A embarcação em questão, por sua vez, é consideravelmente maior e incorpora um hangar interno. O tamanho ampliado e a presença de um hangar completamente fechado e interno tornam implausível uma explicação puramente civil ou de pesquisa para o seu propósito. A única interpretação crível, dadas as suas características, é a de uma embarcação-mãe dedicada a drones submarinos militares.
Parece provável que esta embarcação-mãe desempenhará um papel dual: atuará como um navio-tendere submarino móvel para os XXLUUVs, realizando manutenção e protegendo-os fora da água quando não estiverem em uso. Este papel logístico é crucial para a sustentabilidade de operações de longo prazo. Simultaneamente, a plataforma servirá como uma unidade de lançamento e recuperação para missões de combate, conferindo aos drones uma capacidade de implantação flexível e global. A capacidade de operar de forma autônoma e em coordenação com uma embarcação-mãe aumenta drasticamente o alcance e a letalidade desses sistemas.
A forma exata como a China pretende empregar os XXLUUVs em cenários operacionais ainda é objeto de especulação e permanece a ser observada. No entanto, é altamente provável que esses drones desempenhem um papel de combate de longo alcance, o que poderia incluir sua implantação nas proximidades da costa oeste dos Estados Unidos durante períodos de tensões elevadas ou conflitos. O que é inegável, contudo, é o investimento substancial e contínuo da China na operacionalização dessas tecnologias, que a coloca em uma posição de liderança inquestionável em comparação com qualquer outro país neste domínio. Por conseguinte, é altamente provável que a China se torne a única nação a operar submarinos não tripulados de tamanho integral, redefinindo o paradigma da guerra subaquática.
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