Taiwan recebeu as duas primeiras unidades de um lote de 66 caças F-16V Block 70, que foram encomendados em 2019 e chegaram à ilha na sexta-feira após atrasos de vários meses. Esta entrega representa um reforço significativo para a Força Aérea taiwanesa, que opera sob uma exigente rotina de interceptação diária de aeronaves militares da China.
A ilha enfrenta uma ameaça militar crescente por parte de Pequim, que reivindica Taiwan como parte inalienável do seu território, apesar de ser uma entidade democrática com governo próprio. Autoridades em Taipei têm expressado preocupação com os repetidos atrasos na entrega de armamentos adquiridos junto aos Estados Unidos, que se posicionam como o principal aliado internacional e fornecedor de defesa de Taiwan. A chegada das aeronaves à Base Aérea de Chihhang, localizada em Taitung, na estratégica costa leste montanhosa do país, ocorre em um cenário de inquietação interna em Taiwan quanto ao compromisso da administração do ex-presidente Donald Trump em armar Taipei, mesmo com Washington reiterando a ausência de mudanças em sua política de apoio.
Contexto da aquisição e apoio internacional
Os caças, que realizaram a travessia aérea com escalas estratégicas no Havaí e em Guam, pousaram ao meio-dia, horário local (0400 GMT). O presidente de Taiwan, Lai Ching-te, em uma declaração publicada no Facebook, enfatizou a importância desta etapa para a capacidade de defesa aérea da nação, expressando gratidão ao apoio dos Estados Unidos. O ministro da Defesa, Wellington Koo, em pronunciamento a jornalistas no parlamento em Taipei, confirmou que outras aeronaves F-16V seriam entregues em breve, sem, contudo, fornecer detalhes específicos sobre as próximas remessas. Em 2019, o governo dos Estados Unidos havia aprovado uma venda de caças Lockheed Martin F-16V para Taiwan, avaliada em US$ 8 bilhões. Esta aquisição visa expandir a frota de F-16 de Taiwan para mais de 200 aeronaves, um contingente crucial para a segurança do espaço aéreo. No entanto, o processo foi marcado por desafios, como problemas de software, que resultaram nos atrasos das entregas. A chegada dessas primeiras aeronaves ocorre aproximadamente uma semana após um encontro significativo entre o então presidente dos EUA, Donald Trump, e o presidente chinês, Xi Jinping, em Washington. Em maio, após uma reunião anterior com Xi em Pequim, Trump havia declarado que um pacote de US$ 14 bilhões em armamentos para Taiwan estava em suspenso, embora tenha aprovado outro pacote, no valor de US$ 11 bilhões, para dezembro de 2025.
Capacidades dos f-16v e desafios estratégicos
Oficiais norte-americanos, de acordo com fontes familiarizadas com a avaliação de Washington e reportadas pela Reuters, consideram que uma invasão chinesa a Taiwan antes de 2028 é cada vez menos provável, um ano que também marcará a próxima eleição presidencial de Taiwan. Apesar dessa avaliação, o ministro Koo reiterou que “a intenção da China de anexar Taiwan pela força nunca mudou”, sublinhando a persistência da ameaça existencial. Taiwan também tem investido em um ambicioso programa nacional de armamentos, que inclui o desenvolvimento e a construção de uma frota de oito submarinos. Este esforço conta com a colaboração de especialistas e tecnologias de diversas nações, incluindo os Estados Unidos e o Reino Unido. O primeiro submarino, batizado de Narwhal, tinha sua entrega à marinha prevista para 2024, mas este programa, que representa a primeira incursão de Taiwan na construção de submarinos, também enfrentou atrasos. Chen Jeng-horng, presidente da CSBC, estaleiro responsável pela construção das embarcações, informou a jornalistas em Kaohsiung, no sul de Taiwan, que o Narwhal estava passando pelos testes finais antes da entrega. Ele acrescentou que “claro, quanto antes, melhor para todas as partes”, sem especificar um cronograma para a entrega à marinha taiwanesa.
Os novos caças F-16V são equipados com aviônicos, sistemas de armas e radares avançados, projetados para aprimorar a capacidade de combate contra a Força Aérea chinesa, incluindo seus caças J-20, que possuem tecnologia furtiva. Contudo, os Estados Unidos têm demonstrado relutância em fornecer a Taiwan suas aeronaves mais avançadas, como os caças F-22 ou F-35, possivelmente devido a preocupações com a transferência de tecnologia sensível e o impacto nas relações com a China. Os Estados Unidos estão legalmente obrigados a fornecer a Taiwan os meios para se defender, conforme a Lei de Relações com Taiwan, embora não mantenham relações diplomáticas formais com a ilha. Pequim tem reiteradamente instado Washington a cessar o fornecimento de armas a Taiwan, e o Ministério das Relações Exteriores chinês não emitiu comentários sobre a chegada dos F-16. Em resposta a perguntas sobre as novas aeronaves, um porta-voz do Departamento de Estado dos EUA afirmou: “Continuamos a apoiar amigos e aliados em todo o Indo-Pacífico para promover nossa prosperidade, segurança e valores compartilhados – e isso inclui Taiwan.”
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