O Departamento de Defesa dos Estados Unidos, conhecido como Pentágono, e a Unidade de Inovação em Defesa (DIU) anunciaram uma iniciativa urgente, denominada 'sprint', com duração de 120 dias. O objetivo central é acelerar a aquisição e o emprego operacional de novos Veículos de Superfície Não Tripulados (USVs) armados, especificamente projetados para defesa contra Ameaças Aéreas Não Tripuladas (UAS) de baixo custo. Essa medida visa fortalecer a proteção das frotas de superfície contra um espectro crescente de riscos representados por drones e outros sistemas de armas adversários.
A DIU e o Pentágono, em uma busca ativa iniciada em 19 de outubro, estão avaliando embarcações não tripuladas inovadoras. A expectativa é que esses novos sistemas sejam capazes de interceptar e neutralizar uma vasta gama de sistemas de armas aéreos e marítimos de baixo custo, frequentemente empregados por adversários. A meta estabelecida é que essas capacidades estejam prontas para implantação operacional nos próximos quatro meses, destacando a natureza crítica e a urgência do programa. Essa colaboração estratégica também envolve o Gerente de Portfólio de Relatórios Diretos para Sistemas Não Tripulados (DRPM UxS) do Pentágono, abrindo caminho para uma aquisição e implantação rápidas de USVs com capacidades contra alvos aéreos e de superfície.
Contexto estratégico e a urgência da iniciativa
A justificativa para essa aceleração é explicitada na solicitação da DIU, que destaca uma desvantagem no 'custo-benefício' atual. Conforme a unidade, a relação de troca de custos para detectar e neutralizar ameaças assimétricas, tanto marítimas quanto aéreas, em ambientes contestados, está significativamente desequilibrada em favor do adversário. A proliferação de ameaças de baixo custo e baixa assinatura radar – que incluem Veículos de Superfície Não Tripulados (USVs) explosivos, Sistemas Aéreos Não Tripulados (UAS) dos Grupos 1 a 3, helicópteros de ataque, embarcações de alta velocidade ('go-fast vessels') e vetores aéreos de baixa altitude – representa uma ameaça direta e substancial às operações das frotas de superfície. A necessidade de reverter essa dinâmica é a força motriz por trás do 'sprint' do Pentágono.
A solicitação busca especificamente USVs que já estejam em fase de produção e que demonstrem a capacidade de integrar armamentos anti-aéreos existentes e comprovados. Entre os sistemas de armas desejados estão o AGM-114L Longbow Hellfire, o AGM-179 Joint Air-to-Ground Missile (JAGM), o Advanced Precision Kill Weapon System (APKWS) e os mísseis Stinger. Esses armamentos seriam empregados para interceptar as ameaças mencionadas. As embarcações não tripuladas teriam a tarefa de detectar, rastrear e engajar ameaças aéreas de baixa altitude, incluindo drones dos Grupos 1 a 3 e helicópteros, em alcances superiores a três milhas náuticas. O Pentágono manifestou grande interesse em sistemas que também sejam capazes de engajar aeronaves maiores do Grupo 5, considerando essa capacidade como um diferencial valioso para as propostas.
Capacidades operacionais e requisitos técnicos
Para serem elegíveis sob a solicitação, os USVs propostos devem cumprir rigorosos requisitos operacionais e técnicos. Eles precisam apresentar um alcance operacional mínimo de 200 milhas náuticas e ser capazes de manter uma velocidade de cruzeiro de, no mínimo, 10 nós. Além disso, os sistemas devem suportar navegação autônoma, manutenção de posição ('station-keeping') e evitar colisões. É fundamental que integrem sensores a bordo capazes de fornecer detecção e rastreamento de 360 graus para ameaças aéreas e de superfície. Apesar da autonomia operacional, o emprego de armas permanecerá sob supervisão humana. Os USVs deverão ser capazes de operar efetivamente em ambientes onde as comunicações e a navegação por satélite estejam degradadas ou totalmente negadas, um cenário cada vez mais comum em zonas de conflito.
Espera-se que esses novos drones adicionem uma camada adicional de navios não tripulados 'tolerantes a perdas', capazes de interceptar sistemas aéreos hostis em rota para seus alvos. Em cenários operacionais, as embarcações deverão ser rearmadas e redistribuídas com um suporte logístico mínimo. A solicitação enfatiza que um 'rearmento rápido em campo, executável por uma tripulação de duas pessoas com equipamento de apoio mínimo em ambientes portuários, austeros ou a bordo de navios, é altamente desejado', indicando a necessidade de agilidade e adaptabilidade tática.
Engajamento da indústria e próximos passos
Este esforço faz parte de um desafio de premiação mais amplo, estruturado em três fases e com duração de 12 meses, que oferece até 100 milhões de dólares em recompensas. Desse total, até 40 milhões de dólares são destinados à segunda fase, focada especificamente nas capacidades anti-aéreas. Diversas empresas norte-americanas já testaram soluções que poderiam atender à solicitação da DIU. A Saildrone, por exemplo, realizou recentemente um teste de mísseis utilizando mísseis anti-aéreos e anti-superfície JAGM durante o exercício Rim of the Pacific 2026, liderado pelos EUA, na costa do Havaí. Veículos Saildrone já foram empregados no Pacífico e no Oriente Médio para missões de coleta de inteligência. A BlackSea Technologies também demonstrou várias capacidades que podem atender aos requisitos da solicitação usando seu USV Comet. A L3Harris, por sua vez, comprovou diversas oportunidades de integração com seu sistema VAMPIRE anti-UAS, que pode ser rapidamente adaptado a USVs para engajar alvos aéreos e de superfície. Além dos fabricantes dos EUA, a Naval News informou recentemente que a empresa francesa Exail fornecerá um USV DriX H-9 ao Gabinete de Pesquisa Naval (ONR) para servir como plataforma de testes para um sistema anti-drone não especificado.
As empresas selecionadas serão exigidas a demonstrar seus sistemas integrados em até 30 dias após a seleção. Testes operacionais subsequentes estão programados para ocorrer na Joint Expeditionary Base Little Creek, na Virgínia, no início de 2027. O Pentágono alocou um orçamento adicional de 200 milhões de dólares para potenciais acordos de prototipagem e produção subsequentes, reforçando o compromisso com a continuidade e a escalabilidade do programa. A dificuldade em neutralizar sistemas como a família de drones Shahed do Irã com as capacidades anti-UAS existentes a bordo de navios de mísseis guiados da Marinha dos EUA (que termina com 'de' no original), sublinha a urgência desta iniciativa e a necessidade de novas abordagens defensivas.
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