O ShinMaywa US-2, aeronave anfíbia avançada da Força de Autodefesa Marítima do Japão (JMSDF), marcou sua estreia durante os exercícios Balikatan, a maior série de manobras militares conjuntas já realizada entre as Filipinas e os Estados Unidos. Esta participação sublinha a crescente cooperação trilateral em um cenário de tensões regionais elevadas no Indo-Pacífico, destacando o papel multifuncional do US-2 em missões de segurança marítima e humanitárias. A aeronave, conhecida por sua capacidade de operar em condições marítimas adversas, introduziu uma dimensão crucial para os exercícios, que visam aprimorar a interoperabilidade e a prontidão das forças aliadas diante de desafios complexos.
A estreia do US-2 e o engajamento japonês nos exercícios Balikatan
Um exemplar do ShinMaywa US-2 da JMSDF realizou um pouso anfíbio no mar da China Meridional, próximo à Baía de Oyster, em Palawan, no dia 27 de abril. Este evento, conforme fotos divulgadas pelo Comando Indo-Pacífico dos EUA em 2 de maio, integrou um exercício conjunto de evacuação de feridos (casualty evacuation drill), também referido em materiais do Estado-Maior Conjunto do Japão e do INDOPACOM como parte dos “Exercícios Balikatan 2026”. A Baía de Oyster, strategicamente localizada, funciona como um ponto de partida vital para missões de reabastecimento militar filipinas destinadas às Ilhas Spratly. Atualmente, com assistência dos EUA, esta baía está sendo desenvolvida como um centro de manutenção para patrulheiros, ressaltando sua importância na cadeia logística e na projeção de defesa na região. Este exercício foi um dos diversos eventos que ocorreram em múltiplas localidades nas Filipinas durante a edição Balikatan deste ano.
O navio-doca de desembarque da Marinha dos EUA, USS Ashland (LSD-48), operou em conjunto com o ShinMaywa US-2 da JMSDF. Durante as manobras, alguns membros da tripulação do US-2 foram transferidos por bote salva-vidas para o USS Ashland, ensaiando procedimentos críticos de movimentação de pacientes e resposta médica em condições marítimas realistas. Essa integração é fundamental para otimizar a interoperabilidade e a coordenação entre as forças navais, garantindo que as equipes estejam preparadas para cenários de emergência em alto mar. O US-2 é uma aeronave anfíbia projetada para missões de busca e salvamento (SAR), notável por sua capacidade de decolar e pousar tanto em pistas terrestres quanto na água, mesmo em condições de mar agitado, conferindo-lhe uma flexibilidade operacional inestimável em ambientes marítimos extensos.
Capacidades conjuntas e o contexto estratégico do Indo-Pacífico
Além do US-2, o Japão demonstrou um engajamento militar substancial ao desdobrar uma de suas maiores unidades de guerra, o destróier de helicópteros JS Ise, com vasta capacidade de projeção de poder e suporte aéreo. A frota japonesa também incluiu o navio de desembarque JS Shimokita, crucial para operações anfíbias e transporte de equipamentos e tropas, e o destróier JS Ikazuchi, que contribui com capacidades de defesa aérea e antissubmarino. Este desdobramento foi complementado por aeronaves de transporte C-130H, essenciais para a logística e o transporte rápido de pessoal e material, e mísseis Tipo 88, indicando um foco em capacidades de defesa costeira e antinavio. Este conjunto de ativos reflete uma abordagem abrangente e robusta do Japão para a segurança regional e a cooperação com aliados.
Os exercícios Balikatan deste ano representam a edição mais abrangente e de maior escala até o momento, contando com a participação de aproximadamente 17.000 militares. O Japão contribuiu com cerca de 1.400 militares, marcando um momento histórico: a primeira vez que Tóquio enviou tropas de combate para solo filipino desde a Segunda Guerra Mundial. Esta mobilização é também a primeira sob o Acordo de Acesso Recíproco (RAA) com Manila, que entrou em vigor no ano passado, permitindo uma maior facilidade na realização de exercícios e na movimentação de tropas entre os dois países. Além dos EUA e do Japão, nações como Austrália, Nova Zelândia, Canadá, França e Reino Unido foram participantes-chave, reforçando o caráter multilateral e a importância estratégica da colaboração na região.
A relevância dos exercícios foi sublinhada pela visita programada do Ministro da Defesa do Japão, Shinjiro Koizumi, que deve observar em 6 de maio o afundamento de uma embarcação desativada ao largo de Laoag City, em Ilocos Norte. A localização estratégica, próxima ao mar da China Meridional e a Taiwan, confere a este evento um significado claro como demonstração de força e prontidão em meio às crescentes tensões regionais. Estas manobras acontecem em um contexto de escalada de atividades chinesas no mar da China Oriental, em torno de Taiwan e no mar da China Meridional, onde Pequim tem expandido suas reivindicações territoriais e presença militar. As Filipinas e o Japão, ambos aliados dos EUA, compõem a vital Primeira Cadeia de Ilhas, considerada uma linha de defesa crucial para conter a expansão marítima chinesa e garantir a segurança das rotas comerciais globais.
Sistemas avançados e a interoperabilidade na defesa regional
Em uma operação anfíbia separada, conduzida em 28 de abril, o Corpo de Fuzileiros Navais das Filipinas e a Brigada de Desdobramento Rápido Anfíbio da Força Terrestre de Autodefesa do Japão (JGSDF) operaram em conjunto ao longo das áreas costeiras em Abulug, Cagayan, no norte das Filipinas. Esta operação focou em simulações de desembarque e projeção de força do mar para a terra. Conforme declarado pelo Corpo de Fuzileiros Navais das Filipinas, “o exercício demonstrou uma integração contínua das capacidades aéreas, terrestres e marítimas, realçando a disciplina, a prontidão e a interoperabilidade das forças participantes na execução de operações anfíbias complexas”. Esta declaração enfatiza o sucesso na coordenação e a eficácia das doutrinas conjuntas para cenários de defesa e resposta a crises na região do Indo-Pacífico.
Os exercícios Balikatan, com duração de 20 de abril a 8 de maio, também incorporaram sistemas avançados dos EUA, com foco em segurança marítima, defesa aérea integrada e guerra de drones. Entre eles, destacam-se o NMESIS (Navy Marine Expeditionary Ship Interdiction System), um sistema de interdição de navios que reforça as capacidades antinavio; o MADIS (Marine Air Defense Integrated System), focado em defesa aérea contra ameaças como drones e aeronaves de baixa altitude; e o HIMARS (High Mobility Artillery Rocket System), um sistema de foguetes de artilharia de alta mobilidade, capaz de disparar com precisão em longas distâncias. A inclusão desses sistemas avançados sublinha o objetivo de modernizar as capacidades defensivas das Filipinas e dos seus aliados, preparando-os para enfrentar uma gama diversificada de ameaças contemporâneas na região do Indo-Pacífico.
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