O Ministério da Defesa da Índia formalizou a assinatura de dois contratos substanciais em 3 de março de 2026, totalizando um valor de ₹5.083 crore (aproximadamente $555 milhões). Estas aquisições visam fortalecer significativamente as capacidades de defesa marítima do país, envolvendo a compra de seis helicópteros HAL ALH Mk-III MR para a Guarda Costeira Indiana (ICG) e mísseis superfície-ar (SAM) VL-Shtil para a Marinha Indiana. Os contratos representam um passo estratégico na modernização e no aprimoramento da segurança naval e costeira da Índia, abordando tanto a aviação de asa rotativa quanto os sistemas de defesa antiaérea embarcados.
Helicópteros ALH Dhruv: reforço e recuperação de confiança
O primeiro contrato, avaliado em ₹2.901 crore (cerca de $315 milhões), foi firmado com a Hindustan Aeronautics Limited (HAL) para a aquisição dos seis helicópteros avançados leves (ALH) Mk-III, configurados para missões marítimas (MR). Este pacote inclui não apenas as aeronaves de dois motores, popularmente conhecidas como Dhruv, mas também um conjunto completo de equipamentos de função operacional, um pacote de suporte de engenharia robusto e suporte logístico baseado em desempenho. A aprovação do Ministério da Defesa para a compra desses helicópteros para a Guarda Costeira Indiana já havia sido concedida em dezembro de 2024, indicando um planejamento estratégico a longo prazo para o fortalecimento da vigilância e resposta marítima.
A aquisição destes helicópteros ocorre após um período desafiador para a frota de ALH da Índia. Um acidente fatal em setembro de 2024 levou ao aterramento temporário da frota de ALH da Guarda Costeira Indiana. Posteriormente, um segundo acidente fatal envolvendo um ALH da ICG em janeiro de 2025 resultou no aterramento de toda a frota Dhruv em todos os serviços militares indianos. Após investigações aprofundadas, por meados de 2026, as variantes do Exército e da Força Aérea foram liberadas para voo, uma vez que a questão identificada estava ligada a condições operacionais específicas enfrentadas pelos helicópteros da Marinha e da Guarda Costeira. Relatou-se a recomendação de aprimorar o processo de fabricação do rolamento da placa oscilante não rotativa (Non-Rotating Swashplate Bearing), componente crítico para o controle do helicóptero, utilizado nos Dhruvs da Marinha e da ICG, visando aumentar sua vida útil de fadiga e, consequentemente, a segurança operacional.
A formalização deste novo pedido de Dhruvs surge logo após a primeira operação de um ALH da Marinha desde o acidente de janeiro de 2025. Um ALH Mk-III MR foi empregado com sucesso em um exercício de combate à pirataria pelo Comando de Andaman e Nicobar em 26 de fevereiro de 2026, demonstrando a gradual restauração da confiança na plataforma. A Guarda Costeira Indiana havia feito sua última encomenda de Dhruvs em março de 2024, quando nove helicópteros foram pedidos juntamente com uma ordem de 25 unidades pelo Exército. A atual encomenda não só reitera a confiança geral dos usuários na capacidade da plataforma, como também revitaliza as perspectivas de exportação, com o helicóptero sendo oferecido à Guarda Costeira das Filipinas sob uma linha de crédito indiana, o que expande a influência estratégica da Índia na região do Indo-Pacífico.
Desenvolvimento do helicóptero utilitário marítimo (UH-M)
Paralelamente, a HAL está empenhada no desenvolvimento de um helicóptero utilitário marítimo (UH-M) totalmente indígena para a Marinha Indiana, baseado na plataforma do ALH Mk-III. Este projeto estratégico visa a aquisição de pelo menos 60 helicópteros, com os testes de voo iniciais previstos para breve. O UH-M será equipado com um radar AESA (Active Electronically Scanned Array), que oferece capacidade de varredura eletrônica ativa para vigilância marítima avançada e mira de precisão. Além disso, contará com cauda e rotores principais dobráveis, características essenciais para operações embarcadas em navios e economia de espaço em hangares. Seu armamento incluirá mísseis antinavio NASM-SR e torpedos leves ALWT, conferindo-lhe capacidades de ataque e defesa naval.
Em agosto de 2025, o Ministério da Defesa indiano publicou um Pedido de Informações (RFI) para 76 Helicópteros Utilitários Navais (NUH). Destes, 51 são destinados à Marinha e 25 à Guarda Costeira. O requisito para o NUH é um helicóptero com peso inferior a 5,5 toneladas, em contraste com as 5,7 toneladas do UH-M. Empresas privadas que competem pelo contrato do NUH deverão colaborar com fabricantes de equipamentos originais (OEMs) globais, como Airbus e Leonardo, para a montagem final na Índia, promovendo a transferência de tecnologia e a indústria de defesa local. Um Pedido de Propostas (RFP) é esperado até 2027, contudo, a concretização deste projeto permanece incerta, dada a histórica morosidade do programa NUH. É provável que a HAL, por sua vez, pressione por pedidos adicionais de seu UH-M, dependendo do progresso deste programa e da necessidade de autonomia estratégica indiana.
Mísseis VL-Shtil: aprimoramento da defesa antiaérea naval
O segundo contrato, no valor de ₹2.182 crore (aproximadamente $237 milhões), foi assinado com a JSC Rosoboronexport, da Federação Russa, para a aquisição de mísseis superfície-ar (SAM) VL-Shtil de lançamento vertical e suas respectivas estruturas de suporte. Esta aquisição visa equipar as quatro fragatas da classe Talwar de acompanhamento da Marinha Indiana. Enquanto as seis embarcações originais da classe Talwar utilizavam lançadores de braço, as fragatas mais recentes incorporarão o sistema de lançamento vertical VL-Shtil SAM. Esta mudança tecnológica oferece vantagens significativas, como tempo de reação mais rápido, cobertura de 360 graus e maior cadência de tiro, aprimorando substancialmente as capacidades de defesa antiaérea da frota.
Das quatro fragatas da classe Talwar de acompanhamento, duas já foram construídas na Rússia e estão em serviço, enquanto as duas restantes estão em fase de construção pela Goa Shipyard Ltd. na Índia. Esta abordagem de construção mista reflete a contínua parceria de defesa entre Índia e Rússia, ao mesmo tempo em que promove a capacidade de construção naval local da Índia. A integração dos mísseis VL-Shtil nessas plataformas mais modernas é crucial para garantir a superioridade aérea e a proteção da frota contra ameaças aéreas contemporâneas, consolidando a capacidade de projeção de poder naval da Índia no cenário geopolítico.
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