Após um ano de 2025 que culminou com a Base da Força Espacial de Vandenberg (VSFB) registrando um número recorde de 77 operações, incluindo lançamentos espaciais, testes de mísseis e atividades aeronáuticas, o Space Launch Delta 30 (SLD 30) está explorando a expansão de suas capacidades na infraestrutura da base californiana. Em 29 de dezembro de 2025, o SLD 30 emitiu uma Solicitação de Informações (RFI) para avaliar o interesse de fornecedores comerciais de lançamento dos Estados Unidos em arrendar e desenvolver o Space Launch Complex-14 (SLC-14) em Vandenberg.
A RFI visa estabelecer infraestruturas robustas para veículos lançadores verticais pesados e superpesados, buscando preencher lacunas críticas nas capacidades de lançamento atualmente disponíveis em Vandenberg. As plataformas existentes na base suportam veículos de médio e grande porte, mas há uma carência de infraestrutura dedicada a programas que empregam lançadores verdadeiramente pesados (com capacidade de 20.000 a 50.000 kg para órbita terrestre baixa) ou superpesados (superiores a 50.000 kg). Caso seja desenvolvido, o SLC-14 representará o primeiro complexo de lançamento superpesado dedicado na Costa Oeste.
Modelo de parceria e vantagens estratégicas
Os provedores qualificados serão responsáveis pelo financiamento, projeto, construção, operação e manutenção das instalações, assumindo todos os custos de desenvolvimento e conformidade em troca de um arrendamento com valor de mercado justo. Conforme detalhado na RFI, “uma capacidade de lançamento pesado/superpesado na VSFB oferece uma vantagem estratégica significativa para a Força Espacial dos EUA (USSF), permitindo o desdobramento de satélites militares maiores e mais capazes, além de facilitar missões de resposta rápida durante emergências de segurança nacional. A adição de capacidades de lançamento pesado/superpesado na VSFB eleva a resiliência, diversifica o portfólio governamental e acelera a reconstituição de constelações de satélites, em virtude do aumento da capacidade de carga.”
Posicionamento geoestratégico e missão da Força Espacial
Posicionado próximo ao limite sul da base, o SLC-14 é descrito como “o local mais viável da instalação para programas de lançamento pesado/superpesado em larga escala”, aproveitando a proximidade com a infraestrutura existente. O desenvolvimento do SLC-14 respalda diretamente a missão da Força Espacial dos EUA e sua iniciativa “Race to Resilience” ao expandir o acesso garantido ao espaço para cargas úteis de segurança nacional, federais e comerciais. Este apoio é particularmente relevante para as órbitas polares e sun-síncronas. Tais órbitas, idealmente acessíveis a partir da localização de Vandenberg, permitem a cobertura global para satélites de alerta de mísseis e inteligência, além de proporcionar condições de iluminação consistentes para observação e reconhecimento terrestre repetíveis, vantagens estas menos acessíveis a partir dos locais de lançamento na Costa Leste.
Resiliência operacional e superioridade espacial
A viabilização de capacidades de lançamento pesado ou superpesado, atualmente não disponíveis em Vandenberg, aprimora a reconstituição rápida de satélites, a diversificação de missões e a resiliência contra interrupções, como problemas na cadeia de suprimentos ou anomalias operacionais. Esta iniciativa alinha-se às prioridades mais amplas de manutenção da superioridade espacial em domínios crescentemente contestados. A diversificação de locais e provedores de lançamento mitiga as vulnerabilidades de ponto único na infraestrutura nacional de lançamento espacial, permitindo uma recuperação mais ágil de ações adversárias ou falhas técnicas. Além disso, facilita o estabelecimento de constelações proliferadas e sistemas híbridos militares-comerciais, elementos cruciais para operações espaciais resilientes conforme delineado na doutrina mais recente.
