A Força Aérea dos Estados Unidos (USAF) estabeleceu a necessidade de possuir 1.509 caças com codificação de combate – aeronaves designadas para unidades de combate ativas – até o ano de 2035. Esta projeção estratégica foi apresentada em um relatório recente sobre a estrutura de força que o serviço militar encaminhou ao Congresso dos EUA em 16 de outubro. A iniciativa reflete um planejamento de longo prazo crucial para a manutenção da capacidade de projeção de poder aéreo e defesa dos interesses nacionais em um cenário geopolítico em constante evolução.
O Tenente-General David Tabor, que ocupa o cargo de subchefe de estado-maior para planos e programas da Força Aérea, forneceu detalhes sobre o relatório durante uma mesa-redonda com jornalistas no Pentágono em 20 de outubro, conforme noticiado pela Air & Space Forces Magazine. É importante notar que uma cópia oficial do relatório não foi disponibilizada aos repórteres naquele momento, e o serviço não respondeu a uma solicitação do Defense News para o documento até a data da publicação original, indicando um nível de sensibilidade inerente a planejamentos estratégicos de defesa.
Composição estratégica da frota de combate futura
A futura composição da frota de caças da USAF, conforme as projeções citadas pelo Tenente-General Tabor, aponta para uma reconfiguração significativa. Os caças F-35, aeronaves de quinta geração com capacidade furtiva e avançada suíte de sensores, deverão constituir aproximadamente 40% do total da frota até 2035, representando um aumento considerável em relação aos cerca de 30% que compõem o efetivo atual. Este incremento sublinha a importância crescente atribuída às capacidades multifuncionais e à dominância aérea que o F-35 oferece em ambientes de alta ameaça.
Por sua vez, os caças F-22 Raptor, atualmente a principal aeronave de superioridade aérea da Força Aérea dos EUA, e seu sucessor planejado, o F-47, deverão perfazer aproximadamente 20% da frota. A intenção é que os F-47 substituam os F-22 em números equivalentes, assegurando a continuidade de uma plataforma dedicada à superioridade aérea, crucial para o controle do espaço aéreo em cenários de combate de alta intensidade. Essa substituição visa modernizar a capacidade de combate aéreo sem comprometer a força numérica.
Os 40% restantes da frota serão divididos de forma relativamente equitativa entre os robustos F-15 e os versáteis F-16. Essas aeronaves, embora de gerações anteriores, continuam a desempenhar papéis vitais em missões de ataque, defesa aérea e apoio tático, especialmente em cenários onde as capacidades furtivas não são o requisito primordial. As figuras apresentadas por Tabor excluem explicitamente as aeronaves A-10, que, por sua natureza de ataque ao solo e em função de planos de desativação, não estão incluídas na visão da Força Aérea para 2035 como parte da frota de caças de combate codificado.
Bases analíticas e desafios de implementação
A análise que embasou o número de 1.509 caças foi fundamentada nas necessidades expressas pelos comandantes regionais para a execução de suas missões com um nível de 'risco médio'. No jargão militar, a avaliação de risco é categorizada em quatro níveis: baixo, médio, significativo e alto. A classificação de risco médio implica que as forças militares provavelmente alcançarão seus objetivos estratégicos e táticos, mas podem enfrentar tensões consideráveis e exaustão de recursos em operações de longa duração, destacando a importância de um dimensionamento adequado da frota.
O Tenente-General Tabor também esclareceu que esta análise foi iniciada antes do conflito com o Irã ocorrido este ano, e portanto, não foi diretamente influenciada por ele. Contudo, ele enfatizou que a cifra de 1.509 caças é um dado dinâmico e está sujeita a revisões, podendo ser alterada em resposta a eventos globais imprevisíveis, surgimento de novos requisitos operacionais e o avanço contínuo de novas tecnologias. Esta flexibilidade é uma característica intrínseca do planejamento de defesa em um ambiente de segurança global em constante mutação.
A concretização desta meta numérica depende crucialmente de dois fatores: a aprovação e o financiamento adequado do Congresso para a aquisição das aeronaves, e a capacidade da indústria de defesa, notadamente Lockheed Martin e Boeing, de produzi-las em tempo hábil. Segundo Tabor, a indústria 'nos assegurou que pode, e nós acreditamos neles', conforme reportado pela Air & Space Forces Magazine. Historicamente, oficiais da Força Aérea têm indicado a necessidade de adquirir 72 caças anualmente para manter a frota modernizada e em números adequados.
No entanto, a solicitação orçamentária para o ano fiscal de 2027 prevê a aquisição de 38 caças F-35 e 24 F-15EX, totalizando 62 aeronaves, um número inferior à meta ideal. Tabor ressaltou que as compras podem ser escalonadas e aumentar ao longo do tempo. O orçamento conta com 2,34 bilhões de dólares para financiar 14 dos 38 F-35s por meio de um projeto de lei de reconciliação, um pacote orçamentário que pode ser aprovado no Senado com maioria simples. Em caso de falha desta aprovação, a Força Aérea poderia realocar fundos de outros programas ou postergar as aquisições para 2028. Para otimizar o processo, a USAF busca contratos plurianuais para o F-35 e o F-15EX, uma solicitação atualmente pendente no Congresso, visando proporcionar maior estabilidade à indústria e expandir a capacidade de produção.
A integração de novas tecnologias e o futuro das plataformas existentes
No que tange às plataformas existentes, os modelos mais antigos de F-16 deverão atingir o fim de sua vida útil em meados da década de 2030. Contudo, o serviço ainda não tomou uma decisão definitiva sobre a aquisição de uma nova variante do F-16, provisoriamente denominada F-16G. Tal decisão, que implicaria um investimento significativo em uma plataforma legada modernizada, não deverá ser anunciada no orçamento do ano fiscal de 2028, evidenciando a complexidade e a ponderação envolvidas em decisões de aquisição de grande porte.
É fundamental destacar que a cifra de 1.509 caças não inclui as Aeronaves de Combate Colaborativas (CCAs), que são aeronaves não tripuladas projetadas para operar como 'wingmen' (companheiros de ala) ao lado de caças tripulados. A Força Aérea planeja mobilizar 500 CCAs até 2032. Atualmente, os drones não estão alterando o requisito numérico de caças tripulados, mas o Tenente-General Tabor indicou que essa situação poderá mudar em relatórios futuros, à medida que a integração e as capacidades dessas tecnologias autônomas forem plenamente compreendidas e comprovadas em cenários operacionais.
O planejamento da frota de caças da Força Aérea dos EUA para 2035 é um testemunho da sua visão estratégica para manter a superioridade aérea em um ambiente global cada vez mais desafiador. A complexidade do dimensionamento da frota, as nuances do financiamento e a incorporação de tecnologias emergentes como os CCAs demonstram a natureza dinâmica da defesa moderna. Para acompanhar as últimas análises e desenvolvimentos em defesa e geopolítica, siga a OP Magazine em nossas redes sociais e mantenha-se informado sobre os temas que moldam o futuro da segurança internacional.
