A Coreia do Sul revelou formalmente sua intenção de desenvolver e lançar ao mar seu primeiro submarino de propulsão nuclear, um marco significativo para a capacidade militar do país. A expectativa é que a embarcação, de fabricação doméstica, esteja operacional em meados da década de 2030, representando uma nova fase na estratégia de defesa nacional. Esta iniciativa visa primordialmente fortalecer a dissuasão naval sul-coreana, especialmente frente à crescente modernização e assertividade da frota submarina da Coreia do Norte, que tem apresentado avanços em mísseis balísticos lançados de submarinos e outras capacidades de longo alcance.
O Projeto Chang Bogo N, detalhado pelo Ministério da Defesa Nacional sul-coreano, sinaliza a entrada de Seul no seleto grupo de nações com capacidade de desenvolver submarinos convencionais armados, mas impulsionados por energia nuclear. O cronograma prevê que a primeira unidade seja lançada por volta de 2035, com sua plena integração operacional à Marinha da República da Coreia esperada para o final da mesma década. Esta formalização de um programa de tal envergadura reflete uma decisão estratégica de longo prazo, demandando investimentos substanciais em pesquisa, desenvolvimento e infraestrutura.
O imperativo da dissuasão e a estratégia de Seul
Conforme declarado pelo ministro da Defesa, Ahn Gyu-back, o cerne do Projeto Chang Bogo N reside no aprimoramento da autonomia operacional e da capacidade de sobrevivência da Marinha da República da Coreia. Em um ambiente geopolítico dinâmico, especialmente na Península Coreana, a capacidade de operar independentemente por longos períodos e de resistir a ataques é crucial para a segurança marítima. O ministro enfatizou que o programa contribuirá para elevar o nível de dissuasão convencional, principalmente em relação à Coreia do Norte, sem, no entanto, implicar na posse ou no emprego de armas nucleares, mantendo o compromisso sul-coreano com o regime de não proliferação.
A distinção entre submarinos de propulsão nuclear (SSN) e submarinos balísticos nucleares (SSBN) é fundamental para entender o papel dessas novas embarcações. Os submarinos sul-coreanos serão armados com armamento convencional, como torpedos e mísseis de cruzeiro, e não mísseis nucleares estratégicos. Suas missões primárias abrangerão vigilância de longa duração, dissuasão convencional, escolta de frotas, guerra antissubmarino contra ameaças adversárias, ataques precisos contra alvos navais estratégicos e o apoio essencial à proteção das vitais linhas marítimas de comunicação e comércio, que são cruciais para a economia do país.
Considerada uma “iniciativa estratégica nacional”, o projeto será estruturado em quatro eixos cruciais. O primeiro foca no projeto e engenharia da plataforma submarina em si, o segundo abrange o desenvolvimento do reator nuclear e do sistema de propulsão, o terceiro trata da aquisição e integração de todos os equipamentos de bordo necessários para as complexas operações e o quarto eixo prevê a criação das instalações de apoio indispensáveis para o manuseio seguro do combustível nuclear, garantindo a sustentabilidade e a segurança do programa a longo prazo.
Avanço tecnológico e capacidades operacionais
Um ponto técnico relevante é o tipo de combustível nuclear. Segundo o documento oficial, os reatores dos futuros submarinos utilizarão urânio de baixo enriquecimento (UBE), uma medida que reforça os compromissos de não proliferação. Além disso, a tecnologia empregada permitirá que o reator exija uma substituição mínima ou, idealmente, nenhuma do combustível ao longo de toda a sua vida útil, otimizando a autonomia e reduzindo a necessidade de paradas para reabastecimento. A Coreia do Sul reiterou sua intenção de cooperar estreitamente com a Agência Internacional de Energia Atômica (AIEA), garantindo a conformidade com as normas e tratados internacionais.
A decisão de desenvolver e construir as embarcações inteiramente em território sul-coreano sublinha o objetivo de alcançar total autonomia e estabilidade em todos os aspectos: desde a aquisição de componentes até a manutenção e a sustentação logística. Esta abordagem não apenas fortalece a soberania tecnológica do país, mas também reforça a ambição da Coreia do Sul de consolidar sua indústria naval militar entre as mais avançadas e competitivas globalmente, posicionando-a como um player de destaque no cenário da defesa marítima.
A Coreia do Sul já possui uma experiência substancial na concepção e construção de submarinos convencionais, o que serve de base robusta para este novo empreendimento. Um exemplo notável é a classe Dosan Ahn Changho, também conhecida como KSS-III, que representa o primeiro submarino integralmente projetado pela indústria sul-coreana. O ROKS Dosan Ahn Changho, lançado em serviço em 2021, marcou um significativo salto tecnológico para a Marinha da República da Coreia, demonstrando a capacidade nacional de inovação em sistemas complexos.
Recentemente, a evolução continuou com o lançamento do ROKS Jang Yeong-sil, um submarino da segunda fase do programa KSS-III. Esta embarcação incorpora um avançado sistema de baterias de íons de lítio, que otimiza drasticamente o desempenho submerso, a autonomia e a eficiência energética. Seul considera esta evolução tecnológica como um pilar fundamental para a transição e o desenvolvimento da propulsão nuclear, aproveitando as lições aprendidas e as capacidades acumuladas. O relatório do Ministério da Defesa ratifica que essa experiência combinada com o domínio tecnológico nacional é a base para projetar e construir submarinos nucleares.
Autonomia nacional e alianças estratégicas
A urgência para esta modernização surge de um cenário de crescente preocupação com a modernização militar da Coreia do Norte. Pyongyang tem investido agressivamente em mísseis balísticos lançados de submarinos (SLBMs), na modificação de suas frotas submarinas e no desenvolvimento de sistemas de armas de longo alcance. Esses avanços aumentam substancialmente a pressão sobre as capacidades de vigilância, rastreamento e resposta da Coreia do Sul, tornando a necessidade de uma dissuasão mais robusta ainda mais premente.
Os submarinos de propulsão nuclear oferecem vantagens operacionais significativas em comparação com seus equivalentes diesel-elétricos. Sua principal característica é a capacidade de permanecer submersos por períodos prolongados, semanas ou meses, deslocar-se a altas velocidades por vastas distâncias e manter uma presença persistente e discreta em áreas de interesse estratégico. Para Seul, essa capacidade é vital para monitorar eficazmente os submarinos norte-coreanos, que operam silenciosamente, para expandir as operações além da Península Coreana e para reforçar a postura de dissuasão em coordenação estratégica com os Estados Unidos, elemento crucial da segurança regional.
Esta iniciativa sul-coreana está intrinsecamente ligada à cooperação com Washington. Em janeiro de 2026, os Estados Unidos e a Coreia do Sul anunciaram um aprofundamento na colaboração em torno do desenvolvimento de submarinos de propulsão nuclear. Esse esforço faz parte de uma estratégia mais ampla para fortalecer a aliança militar bilateral e expandir o papel e as capacidades da Coreia do Sul na defesa da Península Coreana, alinhando interesses de segurança e compartilhando expertise técnica. Em 2025, Seul já havia iniciado discussões com os Estados Unidos buscando apoio para a obtenção de combustível nuclear para seus futuros submarinos. Este é um tema delicado devido aos acordos nucleares bilaterais existentes, que impõem restrições ao enriquecimento de urânio e ao reprocessamento de combustível nuclear pela Coreia do Sul, tornando a cooperação externa essencial para o avanço do programa.
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