A classe Kashin, formalmente designada Projeto 61 na nomenclatura da Marinha Soviética, ocupa uma posição notável e singular na história naval da Guerra Fria. Estes navios foram oficialmente categorizados como "grandes navios antissubmarino" – os Bolshoy Protivolodochnyy Korabl (BPK), uma designação que enfatizava sua função primária de caça a submarinos. No entanto, em etapas iniciais de seu desenvolvimento ou em certas variantes, também foram considerados navios de escolta multifuncionais, com uma capacidade integrada para guerra antissubmarino (ASW) e defesa antiaérea (AAW). Devido ao seu porte significativo, ao perfil robusto de armamento e à natureza de seu emprego operacional em cenários estratégicos, observadores e analistas navais ocidentais frequentemente os descreveram como destróieres de mísseis guiados, uma classificação que melhor se alinhava com os padrões da OTAN para embarcações com capacidades ofensivas e defensivas equivalentes.
O desenvolvimento dos navios da classe Kashin, iniciado no final da década de 1950 com sua entrada em serviço a partir de 1962, marcou uma verdadeira ruptura e um avanço tecnológico fundamental na engenharia naval soviética. Eles se distinguiram como os primeiros grandes navios de guerra do mundo a serem impulsionados exclusivamente por turbinas a gás. Essa inovação na propulsão representou um salto qualitativo que conferiu a essas embarcações vantagens operacionais notáveis, como alta velocidade, um peso estrutural consideravelmente menor em comparação com navios movidos a vapor, e um perfil operacional que era inegavelmente avançado para a época. Além da propulsão, os Kashin foram os primeiros navios soviéticos concebidos com uma ênfase primordial e específica na defesa antiaérea embarcada, uma resposta direta e estratégica ao crescimento exponencial da ameaça representada pelos aviões e mísseis de cruzeiro ocidentais durante o período da Guerra Fria.
Um salto tecnológico e a expansão naval soviética
A configuração dos navios da classe Kashin foi meticulosamente projetada para refletir sua dupla vocação estratégica: combate antissubmarino e defesa antiaérea. Essas embarcações integravam um arsenal diversificado que incluía lançadores de mísseis superfície-ar, capazes de abater ameaças aéreas, complementados por canhões automáticos para defesa de ponto. Para o combate submarino, dispunham de foguetes antissubmarino e tubos de torpedo. Em versões mais modernas e modificadas da classe, o armamento foi expandido para incluir mísseis antinavio, aumentando sua capacidade de projeção de força e engajamento contra alvos de superfície. Essa combinação de sistemas de armas os estabelecia como escoltas multifuncionais essenciais, com a prioridade inquestionável de proteger os grupos navais soviéticos contra as crescentes ameaças de submarinos e aeronaves inimigas, especialmente as provenientes das forças dos Estados Unidos e da Organização do Tratado do Atlântico Norte (OTAN).
Essas capacidades multifuncionais tornaram os navios da classe Kashin peças cruciais na ambição soviética de expansão oceânica durante as décadas de 1960 e 1970. Nesse período, a União Soviética empreendeu um esforço concentrado para projetar seu poder naval globalmente, buscando não apenas igualar, mas também desafiar a supremacia naval das potências ocidentais. Com um deslocamento de 3.400 toneladas padrão e 4.390 toneladas em plena carga, medindo 144 metros de comprimento, 15,8 metros de boca e um calado de 4,6 metros, os Kashin eram navios robustos e capazes de operar em mar aberto. Sua propulsão, baseada em um sistema COGAG (Combined Gas and Gas) com quatro turbinas a gás M8E, gerava até 96.000 hp (72.000 kW), permitindo-lhes alcançar uma velocidade impressionante de 38 nós (70 km/h; 44 mph). Com um alcance de 3.500 milhas náuticas a 18 nós e autonomia de 10 dias, eles podiam sustentar operações distantes de suas bases, fundamental para a estratégia de projeção de poder soviética.
O legado do Smetlivyy e a evolução da classe
Entre 1959 e 1973, a Marinha Soviética incorporou um total de 25 unidades da classe Kashin e suas variantes. Muitos desses navios tiveram carreiras operacionais notavelmente longas, atestando a solidez de seu projeto e construção. A versatilidade do Projeto 61 foi tal que uma versão modificada serviu como base para a classe Rajput, construída para a Marinha Indiana, demonstrando o sucesso do design no cenário internacional. O exemplo mais emblemático de longevidade na classe foi o destróier Smetlivyy. Este navio permaneceu em serviço ativo por décadas, sendo retirado apenas em 2020. Por muitos anos, o Smetlivyy deteve o título de destróier mais antigo ainda em serviço no mundo, um testemunho de sua robustez e da manutenção diligente. Após sua desativação, ele foi preservado e hoje funciona como um navio-museu, perpetuando sua história e legado.
A classe Kashin simboliza, historicamente, uma fase crucial de transição no combate naval moderno. Seu surgimento ocorreu em um período em que a supremacia da artilharia e dos torpedos estava sendo definitivamente suplantada pela ascensão da era dos mísseis, dos sensores eletrônicos avançados e da guerra antissubmarino de alta intensidade. Equipados com radares de busca aérea/superfície MR-300 “Angara”, radiogoniômetros ARP-50R, sonares MGK-335 Platina (no Projeto 61M) e sistemas de controle de combate como o Planshet-61 e Pult-61M, esses navios estavam na vanguarda da tecnologia naval da época. Adicionalmente, contavam com um sofisticado conjunto de guerra eletrônica e despistadores, incluindo os sistemas radar ESM Krab-11, Krab-12 e MP-401 Start (no Projeto 61M), que eram vitais para a sobrevivência em ambientes de alta ameaça. Embora oficialmente classificados como “grandes navios antissubmarino”, na prática, a amplitude de suas capacidades e o impacto estratégico de seu design os transformaram em um dos ícones mais reconhecíveis da Marinha Soviética em sua fase de modernização e projeção de poder global.
Características técnicas e o perfil operacional
A classe Kashin, ou Projeto 61, exibia um perfil operacional e técnico impressionante para sua época, necessitando de uma tripulação robusta de 266 a 320 militares para operar seus complexos sistemas. Seu armamento era diversificado e potente, refletindo sua natureza multifuncional. A defesa de proximidade e antiaérea de curto alcance era garantida por dois conjuntos de canhões AK-726 de 76 mm (3 polegadas), cada um com dois canos. Para a defesa antiaérea de área, os navios eram equipados com dois lançadores duplos de mísseis superfície-ar SA-N-1 “Goa”, capazes de transportar um total de 32 mísseis, proporcionando uma camada defensiva robusta contra aeronaves e mísseis inimigos.
A capacidade antissubmarino era significativamente reforçada por um conjunto de cinco tubos de torpedo de 533 mm, além de foguetes antissubmarino distribuídos em dois lançadores de 12 tubos RBU-6000 e dois lançadores de 6 tubos RBU-1000, projetados para engajar submarinos inimigos a diferentes distâncias. Em versões modificadas, como o Projeto 61M, a capacidade antissuperfície foi aprimorada com a inclusão de quatro mísseis antinavio SS-N-2 “Styx”. O famoso Smetlivyy, em particular, recebeu uma modernização ainda mais avançada, incorporando dois lançadores quádruplos de mísseis antinavio SS-N-25 “Switchblade”, elevando sua capacidade de engajamento contra navios de superfície. Além disso, a presença de um heliponto e a capacidade de operar um helicóptero da série Ka-25 a bordo sublinhavam a importância crescente da aviação naval para missões de patrulha antissubmarino e reconhecimento, complementando as capacidades embarcadas dos destróieres Kashin.
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