Às 4h40, horário local, de uma sexta-feira, uma aeronave F-15E Strike Eagle da Força Aérea dos EUA, com o indicativo de chamada Dude 44, foi abatida sobre o sudoeste do Irã. Ambos os tripulantes ejetaram com sucesso, pousando a quilômetros de distância um do outro em território considerado hostil. O que se seguiu foi descrito pelo presidente Donald Trump, em coletiva de imprensa na Casa Branca, como "uma das maiores, mais complexas e mais angustiantes missões de busca e resgate em combate já tentadas pelos militares". Este artigo detalha os eventos em ordem cronológica, com base em declarações do Comando Central dos EUA (CENTCOM), na coletiva de imprensa da Casa Branca e em reportagens que citam oficiais militares e de defesa dos EUA, oferecendo uma análise aprofundada da operação.

F-15E abatido e o início da Operação Epic Fury

O incidente ocorreu enquanto o F-15E estava em uma missão de ataque de combate sobre o sudoeste do Irã, como parte da Operação Epic Fury, quando foi engajado pelas defesas aéreas iranianas, conforme informações do Comando Central dos EUA. O abate aconteceu no 34º dia da campanha aérea conjunta EUA-Israel contra o Irã, iniciada em 28 de fevereiro. Naquele momento, as forças dos EUA haviam realizado mais de 10.000 missões de combate sobre o Irã e atingido mais de 13.000 alvos, segundo o presidente Trump. A perda deste F-15E marcou a primeira aeronave tripulada dos EUA confirmada como perdida para o fogo iraniano no conflito, embora várias outras aeronaves tivessem sido danificadas ou destruídas nas semanas anteriores, seja por ataques iranianos ou por um incidente de fogo amigo envolvendo as defesas aéreas do Kuwait. O caça foi derrubado por um míssil antiaéreo de ombro, guiado por calor, conforme detalhado por Trump.

Tanto o piloto, com o indicativo de chamada Dude 44 Alpha, quanto o oficial de sistemas de armas (WSO), Dude 44 Bravo, ejetaram com segurança. Eles pousaram em locais separados por quilômetros, em território iraniano hostil. O piloto caiu na área da Província do Khuzestan, enquanto o WSO conseguiu evadir as forças iranianas na região das Montanhas Zagros, na Província de Kohgiluyeh e Boyer-Ahmad, perto de Dehdasht. A resposta iraniana foi imediata: a mídia estatal do Irã divulgou imagens que alegava serem dos destroços da aeronave, e a Guarda Revolucionária Islâmica do Irã lançou uma caçada humana, oferecendo uma recompensa de aproximadamente 60.000 dólares por informações que levassem à captura da tripulação americana, ao mesmo tempo em que apelava aos moradores locais por dados. Uma das imagens parecia mostrar o estabilizador vertical da aeronave, que exibia marcações consistentes com as dos F-15Es designados para o 494º Esquadrão de Caça Expedicionário da 48ª Ala de Caça, estacionada na base aérea de RAF Lakenheath, na Inglaterra, embora o CENTCOM tenha declinado confirmar essa informação.

A complexidade da missão de busca e resgate em território inimigo

O General Dan Caine, Presidente do Estado-Maior Conjunto, afirmou na coletiva de imprensa que uma força-tarefa de busca e resgate em combate (CSAR) da Força Aérea dos EUA foi imediatamente montada. Esta força era composta por dez aeronaves A-10C Thunderbolt II, atuando no papel de "Sandy" (apoio aéreo aproximado e escolta), aeronaves HC-130J Combat King II, helicópteros HH-60W Jolly Green II, e militares de Forças Especiais da Força Aérea, incluindo oficiais de resgate de combate e para-resgatistas. Este pacote aéreo penetrou o espaço aéreo iraniano, que estava protegido por um pacote de ataque de caças, uma indicação clara da complexidade e do alto risco envolvidos na operação de resgate.

O piloto foi localizado e recuperado pelas forças dos EUA em poucas horas, em uma operação diurna que enfrentou pesado fogo terrestre das forças iranianas. As aeronaves dos EUA voaram por sete horas sobre o território iraniano para alcançá-lo. Um dos dois helicópteros HH-60W Jolly Green II envolvidos na recuperação sofreu múltiplos impactos de armas de pequeno porte, ferindo membros da tripulação a bordo, conforme confirmado pelo General Caine. Felizmente, nenhum militar dos EUA foi morto na ação. Uma vez que o piloto estava fora do espaço aéreo iraniano e em segurança, a atenção da força-tarefa se voltou imediatamente para a localização do WSO.

Paralelamente à recuperação do piloto, um dos dez A-10C Thunderbolt IIs que proviam a escolta no papel de "Sandy" para a missão sofreu fogo significativo das forças iranianas. O piloto da aeronave danificada demonstrou excepcional habilidade, conseguindo voar o A-10 seriamente comprometido até o espaço aéreo do Kuwait antes de ejetar, momento em que a aeronave caiu. O piloto do A-10 foi resgatado em segurança, conforme relatou o General Caine. Ele enfatizou a missão crítica do "Sandy": "Um Sandy tem uma missão: chegar ao sobrevivente, trazer a força de resgate e se colocar entre o sobrevivente no solo e o inimigo", sublinhando o papel de proteção e sacrifício.

O papel crucial dos A-10C e a resiliência em combate

A Coronel da Força Aérea aposentada Kim "KC" Campbell, que pilotou A-10s em combate sobre o Iraque e é creditada por ter pousado com sucesso um Warthog severamente danificado em batalha sob fogo em 2003, ação que lhe rendeu a Cruz de Voo Distinto por heroísmo, compartilhou sua perspectiva. "Eventos desta semana definitivamente trouxeram de volta algumas memórias da minha experiência no Iraque", disse Campbell ao Military Times. "Tenho orgulho de ser uma piloto de A-10 e tenho orgulho de ser uma piloto Sandy. O que eles conseguiram fazer foi realmente incrível", acrescentou, validando a bravura e a eficácia da operação.

Campbell descreveu o processo de tomada de decisão que um piloto enfrenta após sofrer danos em combate. Ela explicou que o "A-10 foi projetado para suportar impactos enquanto executa sua missão". A aeronave é conhecida por sua durabilidade, confiabilidade e por possuir múltiplos sistemas redundantes. "Nós treinamos para danos em batalha para que, quando isso acontece, recorramos ao nosso treinamento", afirmou. "Nossos sistemas redundantes nos permitem retornar a território amigo e ejetar ou, em alguns casos, pousar a aeronave com segurança." A decisão de pousar ou ejetar é baseada na condição da aeronave, de acordo com Campbell. "É uma aeronave de assento único, então cada piloto tomará sua própria decisão após avaliar os danos, conversar com seu wingman e realizar uma verificação de controlabilidade", destacou, ressaltando a autonomia e a complexidade das escolhas táticas em situações de risco extremo.

Este incidente sublinha a tenacidade e o profissionalismo das forças militares dos EUA em face de ambientes de combate extremamente hostis, e a engenharia robusta de aeronaves como o A-10C Thunderbolt II, essenciais para missões de busca e resgate de alto risco. Para mais análises aprofundadas sobre defesa, geopolítica e segurança, siga a OP Magazine em nossas redes sociais e fique por dentro das últimas notícias e artigos exclusivos.