Em 8 de outubro, a Mitsubishi Heavy Industries (MHI) procedeu ao lançamento do sétimo submarino de ataque diesel-elétrico da classe Taigei, denominado "Shogei" (しょうげい), com o número de flâmula SS-519, para a Força de Autodefesa Marítima do Japão (JMSDF). Este evento ocorreu enquanto o Japão considera ativamente a propulsão nuclear como uma potencial alternativa para seus futuros submarinos, sinalizando uma possível reorientação estratégica significativa no cenário de defesa marítima do país.

A incorporação do "Shogei" e as especificações da classe Taigei

A cerimônia de nomeação e lançamento do novo submarino de 3.000 toneladas métricas foi realizada nos estaleiros da MHI, localizados na cidade de Kobe, província de Hyogo. O "Shogei" apresenta uma construção robusta, com 84 metros de comprimento total, 9,1 metros de boca e um deslocamento padrão de aproximadamente 3.000 toneladas métricas, conforme detalhado pela JMSDF. Com um custo de construção estimado em cerca de 80,5 bilhões de ienes (equivalente a aproximadamente 509 milhões de dólares), a sua entrega à JMSDF está programada para março de 2028. O nome "Shogei", grafado como 翔鯨 em caracteres chineses, traduz-se como "Baleia Voadora" ou "Baleia Ascendente". Esta é a primeira vez na história que a JMSDF atribui este nome a uma embarcação, e a antiga Marinha Imperial Japonesa também não possuía nenhum navio com tal designação. É relevante destacar que, a exemplo do quarto submarino da classe Taigei, o "Raigei", e seus sucessores, "Chogei" e "Sogei", o "Shogei" será equipado com os novos motores diesel Kawasaki 12V 25/31, que oferecem uma potência de saída superior. Esta atualização nos sistemas de propulsão aprimora a eficiência e a capacidade de geração de energia para os diversos sistemas de bordo.

Armamento avançado e o contexto operacional dos Taigei

Os submarinos da classe Taigei incorporam um sistema de contramedidas de torpedos idêntico ao utilizado nos últimos quatro submarinos da classe Soryu, garantindo uma capacidade de defesa eficaz contra ameaças subaquáticas. Em termos de armamento ofensivo, estes submarinos empregam o mais recente torpedo Tipo 18, que sucede o já estabelecido Tipo 89. O novo torpedo representa um avanço significativo, com melhorias notáveis em sua propulsão, capacidade de detecção de alvos e processamento de dados, o que confere maior precisão e letalidade em missões críticas. Além disso, a classe Taigei é capaz de lançar o míssil antinavio UGM-84L Harpoon Block II contra alvos de superfície. Este míssil possui um alcance reportado de 248 quilômetros, conferindo aos submarinos uma capacidade de ataque de longo alcance contra embarcações inimigas, fortalecendo sua projeção de poder no domínio marítimo e posicionando-os como um ativo estratégico na defesa e dissuasão do Japão.

O imperativo estratégico: por que o Japão avalia a propulsão nuclear

Embora os submarinos da classe Taigei utilizem baterias de íon-lítio de grande capacidade para otimizar sua resistência subaquática e capacidades operacionais, os submarinos diesel-elétricos convencionais possuem limitações inerentes. Para recarregar suas baterias, estes exigem que seus motores diesel funcionem, o que, por sua vez, demanda que o submarino ascenda a uma profundidade rasa para utilizar um snorkel para entrada e exaustão de ar. Este procedimento aumenta significativamente o risco de detecção por forças adversárias, comprometendo a furtividade, um atributo essencial para operações submarinas. Adicionalmente, suas baterias se esgotam mais rapidamente durante operações prolongadas em alta velocidade. Consequentemente, submarinos convencionais não conseguem igualar a combinação de velocidade sustentada, trânsito de longa distância e operações submersas estendidas que os submarinos nucleares oferecem. À medida que a Marinha chinesa intensifica e expande suas atividades no Pacífico Ocidental, a capacidade de desdobramento rápido em longas distâncias e a permanência submersa por períodos prolongados tornam-se fatores de importância crítica para a estratégia de defesa do Japão. No âmbito dos três documentos de segurança nacional do Japão, adotados em dezembro de 2022, o Ministério da Defesa (MoD) em Tóquio está empenhado no desenvolvimento e eventual aquisição de submarinos equipados com sistemas de lançamento vertical (VLS), capazes de disparar mísseis stand-off de longo alcance. Em 6 de julho de 2026, a Agência de Aquisição, Tecnologia e Logística (ATLA) do Japão concedeu à Mitsubishi Heavy Industries um contrato de 3,9 bilhões de ienes (aproximadamente 24,6 milhões de dólares) para pesquisa no projeto de otimização total de um submarino de próxima geração equipado com VLS. Esta pesquisa está programada para ocorrer entre os anos fiscais de 2026 e 2029. A integração de VLS poderia exigir modificações substanciais no projeto do submarino, potencialmente incluindo um casco de maiores dimensões. Além disso, sistemas de sonar mais avançados e a operação de veículos subaquáticos não tripulados (UUVs) poderiam elevar os requisitos de energia a bordo. No entanto, a quantidade de energia disponível para submarinos convencionais enquanto submersos permanece restrita pela capacidade de suas baterias, criando um gargalo tecnológico. Em setembro de 2025, um painel de especialistas que assessora o MoD recomendou aprofundar a pesquisa e o desenvolvimento tecnológico em submarinos equipados com VLS, incluindo a consideração do que descreveram como "propulsão de próxima geração". Embora a recomendação não tenha solicitado explicitamente a propulsão nuclear, ela sinaliza a necessidade de soluções avançadas. O Japão ainda não tomou uma decisão final sobre se seus futuros submarinos equipados com VLS serão de propulsão nuclear. Em 11 de setembro de 2026, o Ministro da Defesa, Shinjiro Koizumi, reiterou que o Japão não descartaria a opção de submarinos nucleares, enquanto considera revisões em seus três documentos de segurança nacional até o final do ano. Em conferência de imprensa, Koizumi destacou que submarinos nucleares podem permanecer submersos e operar por períodos estendidos, mantendo velocidades muito superiores às dos submarinos convencionais. Ele enfatizou que essas características poderiam permitir que os submarinos cumprissem suas missões, ao mesmo tempo em que garantiriam um nível mais elevado de segurança para suas tripulações, oferecendo maior flexibilidade operacional aos comandantes e aprimorando a capacidade de sobrevivência da tripulação ao evadir operações de guerra antissubmarino inimigas.

A contínua modernização da frota de submarinos japoneses, exemplificada pelo lançamento do "Shogei" e pela discussão sobre propulsão nuclear, reflete a adaptação do Japão a um ambiente de segurança regional cada vez mais complexo. Para aprofundar sua compreensão sobre estes desenvolvimentos estratégicos e outros temas cruciais em defesa, geopolítica e segurança internacional, siga as redes sociais da OP Magazine e mantenha-se informado com análises aprofundadas e conteúdo especializado.