O Departamento de Estado dos Estados Unidos anunciou na quinta-feira a aprovação de uma possível venda de caças F-35 Lightning II da Lockheed Martin para a Arábia Saudita. Este desenvolvimento ocorre em um contexto de crescente envolvimento do reino nos complexos conflitos do Oriente Médio. A transação, avaliada em aproximadamente US$ 24,3 bilhões, que inclui 48 aeronaves militares, 49 motores Pratt & Whitney, equipamentos de comunicação, peças sobressalentes e outros itens de suporte, ainda depende da aprovação do Congresso norte-americano. A Arábia Saudita, por sua vez, fez um apelo direto pelos jatos ao então presidente Donald Trump em 2025, evidenciando um interesse de longa data no caça da Lockheed Martin.
A redefinição da vantagem militar qualitativa no Oriente Médio
A concretização da venda dos F-35 marcaria uma mudança significativa na política externa e de defesa dos EUA, podendo alterar o equilíbrio de poder militar no Oriente Médio. Isso desafiaria a doutrina de Washington de preservar a “vantagem militar qualitativa” (QME) de Israel, que assegura a este último acesso a armamentos mais avançados dos EUA em comparação com os estados árabes regionais, garantindo sua superioridade tecnológica. A Arábia Saudita, ao adquirir o F-35 — o caça mais avançado do mundo com tecnologia stealth que o torna capaz de evadir a detecção inimiga — testaria esse princípio, especialmente porque Israel é, há uma década, o único país da região a operar múltiplas esquadrilhas dessas aeronaves.
O imperativo estratégico saudita e as implicações regionais
A embaixada saudita em Washington acolheu positivamente a proposta, descrevendo-a como um avanço na cooperação em defesa entre os dois países. Em comunicado divulgado na plataforma X, a embaixada afirmou que a “proposta de venda do F-35 reflete a força e a natureza duradoura da parceria estratégica saudita-americana e o contínuo avanço de nossa cooperação em defesa”. A Arábia Saudita, já o maior cliente de armamentos dos Estados Unidos, busca há anos a aquisição do F-35 para modernizar sua força aérea e fortalecer sua capacidade de neutralizar ameaças regionais, notadamente as provenientes do Irã. Essa pressão renovada do reino para adquirir o equivalente a duas esquadrilhas de F-35 coincide com a sinalização da futura administração Trump, que indicou abertura para aprofundar a cooperação em defesa com Riad. A Força Aérea Real Saudita, que atualmente opera uma frota mista de caças, incluindo Boeing F-15s, Tornados e Typhoons europeus, veria o F-35 como um salto qualitativo estratégico. A questão do F-35 já se entrelaçou com esforços diplomáticos anteriores: a administração do ex-presidente Joe Biden explorou fornecer F-35s à Arábia Saudita como parte de um acordo que incluiria a normalização das relações de Riad com Israel, mas essas iniciativas estagnaram. A futura administração de Donald Trump, por outro lado, tem priorizado as vendas de armas para a Arábia Saudita. Em 2025, os Estados Unidos concordaram em vender ao reino um pacote de armamentos de quase US$ 142 bilhões, que a Casa Branca classificou como o “maior acordo de cooperação em defesa” já firmado por Washington.
Obstáculos no congresso e a visão de modernização da Arábia Saudita
Apesar da aprovação do Departamento de Estado e do interesse de Riad e da futura administração Trump, o escrutínio do Congresso pode impor desafios significativos à concretização de qualquer venda de F-35. Legisladores norte-americanos já questionaram acordos de armamentos com Riad anteriormente, notadamente após o assassinato do jornalista saudita Jamal Khashoggi em 2018. Muitos congressistas permanecem cautelosos em aprofundar a cooperação militar com o reino, levantando preocupações sobre direitos humanos e estabilidade regional. Enquanto isso, a Arábia Saudita avança com planos ambiciosos de modernização econômica e militar sob a agenda Visão 2030, liderada pelo Príncipe Herdeiro Mohammed bin Salman. O reino busca diversificar suas parcerias de defesa, ao mesmo tempo em que mantém seu relacionamento de segurança de décadas com Washington, uma estratégia que visa garantir sua autonomia e capacidade de resposta em um cenário regional em constante evolução.
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