Em 9 de setembro, as forças navais ucranianas executaram um ataque bem-sucedido contra a Frota Russa do Mar Negro, ancorada no porto de Novorossiysk. A operação utilizou mísseis de cruzeiro do tipo Long Neptune, visando especificamente as fragatas russas Admiral Essen e Admiral Makarov, além de uma corveta da classe Buyan-M. Este incidente representa um golpe significativo para as capacidades operacionais da frota russa, demonstrando a crescente sofisticação e o alcance das capacidades de ataque marítimo da Ucrânia.
Aprofundamento dos danos e alvos estratégicos
Inicialmente, a conta oficial da Marinha Ucraniana na plataforma X (anteriormente Twitter) anunciou o ataque apenas contra a Admiral Essen. No entanto, um dia depois, a Exilenova+ divulgou imagens de satélite que confirmaram os impactos não só na Admiral Essen, mas também na Admiral Makarov e na corveta tipo Buyan-M. Os danos mais severos foram observados a bordo da corveta Buyan-M (Projeto 21631), onde a área à popa da superestrutura, incluindo o banco de células VLS (Sistema de Lançamento Vertical), sofreu extensos danos por incêndio e um colapso estrutural significativo, com detritos espalhados pela popa. Para as fragatas da classe Grigorovich (Projeto 11356R), os navios Admiral Essen e Admiral Makarov, os danos variaram de moderados a severos nas seções frontais, particularmente nas proximidades dos bancos de células VLS e da superestrutura de proa. Essa avaria compromete substancialmente a capacidade de ambas as embarcações de empregar munições de superfície-ar e superfície-superfície, configurando uma incapacitação funcional para suas missões primárias.
O impacto desses ataques se mostra visivelmente mais grave em comparação com as incursões anteriores realizadas por drones. Previamente, em meados de agosto, a Naval News havia reportado ataques com drones ucranianos que atingiram diversas embarcações, incluindo a Admiral Essen e a Admiral Makarov. Em resposta, a Rússia aparentemente reorganizou o posicionamento de suas amarrações, possivelmente na tentativa de complicar a mira. No entanto, esta rodada de ataques com mísseis revelou-se consideravelmente mais destrutiva para os navios atingidos, uma consequência da natureza mais pesada e potente dos mísseis de cruzeiro em relação aos drones de ataque empregados anteriormente. A capacidade de atingir porta-mísseis do Mar Negro, em um raio de aproximadamente 400 quilômetros da linha de frente, demonstra a proficiência ucraniana em inteligência, vigilância e reconhecimento (ISR) para direcionar com precisão essas munições contra alvos que podem estar em movimento.
O arsenal ucraniano em evolução: o míssil long neptune
Esses ataques marcam a primeira vez que o míssil Long Neptune é registrado atingindo um navio, visto que seu uso anterior era principalmente contra alvos terrestres na Ucrânia ocupada e na Federação Russa. O Long Neptune é uma iteração aprimorada e de maior porte do míssil de cruzeiro antinavio original R-360 Neptune. Ambos os mísseis são projetados e fabricados pela Luch Design Bureau da Ucrânia, evidenciando uma capacidade de produção bélica autóctone. Em inícios de 2022, dois mísseis do design original do Neptune foram responsáveis pelo afundamento do cruzador classe Slava, o Moskva, que era a antiga capitânia e maior embarcação da Frota Russa do Mar Negro, tornando-se a primeira baixa marítima russa de grande vulto na invasão em larga escala. Desde então, a Luch redesenhou e atualizou o míssil Neptune ao longo de 2023, otimizando-o para uso contra alvos terrestres. Conforme reportado pelo The War Zone, o míssil recebeu um novo pacote de guiagem, que inclui um sistema de navegação inercial aprimorado e o uso conjunto de um método de guiagem baseado em GPS, expandindo suas capacidades operacionais e a precisão em diferentes cenários de conflito.
A contabilidade geral dos navios russos capazes de transportar mísseis de cruzeiro Kalibr indica que, dos 17 navios potenciais no Mar Cáspio e no Mar Negro, apenas 8 permanecem ativos. Essa frota inclui 3 fragatas da classe Grigorovich, 4 corvetas da classe Buyan-M, 3 corvetas da classe Karakurt e 7 submarinos da classe Kilo/Kilo Aprimorado (assumindo que todos os 7 Kilos Aprimorados podem transportar Kalibr). Atualmente, seis das nove embarcações estão fora de serviço devido a danos, compreendendo duas fragatas da classe Grigorovich, uma corveta da classe Karakurt, uma Buyan-M e dois submarinos da classe Kilo. Além disso, a própria fragata Grigorovich e outros dois submarinos Kilo estão impedidos de reentrar no Mar Negro devido ao fechamento dos estreitos do Bósforo, imposto pela Turquia sob a Convenção de Montreux, o que agrava ainda mais o panorama de ameaça já crítico para a Frota Russa do Mar Negro, adicionando um conjunto de munições de alta capacidade e cada vez mais devastadoras que a Ucrânia pode empregar para atingir ativos navais sensíveis. O míssil Neptune, por ser de produção nacional, está disponível em quantidades maiores e com menos restrições em comparação com munições ocidentais doadas, como o Storm Shadow.
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