A Marinha dos Estados Unidos (U.S. Navy) alcançou um marco significativo em suas operações não tripuladas ao demonstrar com sucesso o reabastecimento em alto-mar de um Veículo de Superfície Não Tripulado (USV). Utilizando um conector rebocado robótico, a Marinha conseguiu capturar, reabastecer e liberar repetidamente um USV, um avanço crucial que visa possibilitar operações autônomas e persistentes por períodos prolongados, reduzindo a dependência de embarcações tripuladas.
Esta conquista é o resultado de um esforço conjunto entre a Marinha e a indústria, que em apenas sete meses transformou um conceito em uma aplicação prática. A equipe utilizou o T38, um USV controlado remotamente de propriedade da Marinha, fabricado pela Maritime Tactical Systems Inc. (MARTAC), em conjunto com o dispositivo de captura e conexão rebocável (TCCD) da Sealartec, um sistema robótico projetado especificamente para reabastecimento. A colaboração e a rapidez no desenvolvimento sublinham a agilidade necessária para integrar novas tecnologias em cenários operacionais complexos.
Desafios operacionais e benefícios estratégicos
A parceria de contratação foi fundamental para o Naval Air Warfare Center Weapons Division’s Blue Water Instrumentation (BWI) abordar um desafio operacional mais amplo: manter os USVs e seus sensores em posição por mais tempo durante testes críticos de capacidades avançadas de longo alcance. Este enfoque elimina a necessidade de um aumento na dependência de navios de apoio tripulados, liberando esses recursos para outras missões e reduzindo riscos ao pessoal.
Spencer Holloway, diretor do Escritório de Capacidades Futuras do BWI, destacou a relevância imediata desta inovação. Segundo Holloway, o foco primordial do NAWCWD está em apoiar testes de mísseis hipersônicos e de precisão de longo alcance, cujos perfis de voo podem se estender por milhares de milhas além dos limites de alcance fixos. Essas missões exigem que os ativos de coleta de dados sejam distribuídos por uma vasta área. A capacidade de reabastecimento em alto-mar garante que, a cada vez que uma embarcação não tripulada precisar retornar ao porto para reabastecer, a persistência da missão, a cobertura e a redundância não sejam comprometidas, evitando interrupções na coleta de dados críticos.
A demonstração, realizada em 11 de agosto, envolveu dezenas de ciclos completos de captura, reabastecimento e liberação em alto-mar, além de demonstrações pierside. O navio de apoio de treinamento USNS Vindicator (TSV 5) rebocou o TCCD e transferiu um total de 400 galões de combustível para o T38 durante o evento. Amitai Peleg, CEO da Sealartec, informou que o sistema de reabastecimento completou aproximadamente 100 ciclos de conexão ao longo de alguns dias que antecederam e incluíram o evento, demonstrando a robustez e a confiabilidade da tecnologia.
Fortalecendo a prontidão da frota e a autonomia futura
Ronald Raymer, chefe de ramificação para integração de capacidade, inovação, ciência e tecnologia no U.S. Fleet Forces Command, que também participou da demonstração, enfatizou que o reabastecimento não tripulado pode fortalecer a prontidão da frota ao permitir um uso mais extenso de USVs. Raymer explicou que essa capacidade possibilitará uma maior dependência de embarcações não tripuladas em vez de tripuladas, o que significa que os USVs podem ser empregados em áreas de maior ameaça sem arriscar embarcações tripuladas e seu pessoal. Além disso, essa inovação permitirá a distribuição de maior capacidade em uma área sem a necessidade de investir em grandes e caros navios tripulados, com o reabastecimento em alto-mar sendo um suporte essencial para essa estratégia.
O evento ocorreu nas águas da Joint Expeditionary Base Little Creek-Fort Story, Virgínia, e foi patrocinado pelo U.S. Fleet Forces Command, Naval Surface Warfare Center Dahlgren Division e Naval Surface Warfare Center Carderock Division. Este marco reuniu o BWI, a equipe de gerenciamento de frota do Escritório de Capacidades Futuras do BWI e os parceiros da indústria MARTAC e Sealartec, que juntos executaram uma demonstração de reabastecimento em curso projetada para USVs.
O Littoral Combat Ship Mission Modules Program Office (PMS 420) e o Portfolio Acquisition Executive for Robotics and Autonomous Systems da Marinha também forneceram apoio de contratação, o que possibilitou ao BWI fazer parceria com a MARTAC e a Sealartec e realizar a demonstração. A equipe da Sealartec obteve percepções valiosas que ajudarão a refinar o processo de design do TCCD e aprenderam lições importantes sobre processos operacionais mais amplos, envolvendo o lançamento, reabastecimento e recuperação de USVs.
Peleg destacou que um dos principais aprendizados envolveu o roteiro para a transição de um processo de reabastecimento operado remotamente para uma arquitetura totalmente autônoma. No futuro, o USV se aproximará do dispositivo de reabastecimento, comunicará via protocolos automatizados e se guiará até a posição usando algoritmos de manobra, praticamente eliminando a dependência humana do ciclo. Holloway atribuiu a rápida transição da concepção do TCCD para as demonstrações em água à colaboração entre o governo e a indústria, permitindo à equipe responder rapidamente às mudanças conforme necessário.
Este avanço na capacidade de reabastecimento em alto-mar para veículos de superfície não tripulados representa um passo fundamental para o futuro das operações navais, prometendo maior autonomia, segurança e eficiência. Para acompanhar de perto as últimas inovações em defesa, geopolítica e segurança pública, siga a OP Magazine em nossas redes sociais e mantenha-se informado sobre os desenvolvimentos que moldam o cenário global.
