O ambicioso plano da Índia de codesenvolver um motor com uma empresa estrangeira para seu caça de quinta geração estabeleceu o cenário para uma intensa disputa entre empresas aeroespaciais britânicas e francesas. Ambas buscam participação nesse programa estratégico, que visa superar uma das mais persistentes vulnerabilidades tecnológicas do país: a dependência de motores estrangeiros para suas aeronaves de combate. Apesar de décadas de esforços e investimentos significativos, a Índia ainda não conseguiu produzir um motor capaz de impulsionar uma aeronave de combate de linha de frente, o que resulta na total dependência de propulsores de origem externa para todos os caças fabricados em seu território.
A proposta estratégica da Rolls-Royce e Reliance Industries
A Rolls-Royce, renomada fabricante britânica de motores aeronáuticos, emergiu como um forte candidato após anunciar sua “intenção estratégica” com a Reliance Industries, um dos maiores conglomerados da Índia. O anúncio, feito em agosto, detalha um acordo para o desenvolvimento e fabricação conjuntos de um motor indígena especificamente concebido para o programa de caças furtivos do país. Essa colaboração não se limita apenas à produção, mas abrange a criação de capacidades industriais essenciais dentro da Índia.
As empresas também revelaram a intenção de explorar a formação de um complexo dedicado à turbina a gás aeroespacial na Índia. Essa iniciativa representa um avanço significativo, pois estabeleceria uma base industrial robusta, capaz de cobrir todas as etapas do ciclo de vida de um motor, desde o projeto conceitual, passando pelos testes rigorosos, até a produção em massa e o suporte contínuo. Tal infraestrutura é crucial para a sustentabilidade e a autonomia tecnológica do programa indiano de defesa.
O diretor executivo da Rolls-Royce, Tufan Erginbilgic, afirmou que, em conjunto com as parcerias e capacidades existentes na Índia, esta iniciativa marca um “marco importante para a construção de um ecossistema aeroespacial robusto e autossuficiente no país”. Anant Ambani, diretor executivo da Reliance, complementou que o objetivo é combinar a expertise em propulsão da Rolls-Royce com as capacidades de fabricação e execução da Reliance para edificar esse ecossistema. Ele ressaltou que “a autonomia estratégica da Índia exige capacidade soberana em tecnologias críticas”, enfatizando a importância estratégica dessa parceria para a segurança nacional indiana. Anteriormente, a empresa britânica já havia proposto o desenvolvimento dos motores na Índia com transferência completa de tecnologia e propriedade intelectual indiana, e a parceria com a Reliance aprofunda essa oferta, buscando estabelecer uma base industrial aeroespacial no país.
A oferta avançada da Safran e a transferência de tecnologia
Em paralelo, a Safran, empresa francesa líder no setor, apresentou uma proposta independente para o desenvolvimento de um motor de alta propulsão. Essa proposta envolve uma colaboração com o Gas Turbine Research Establishment, órgão estatal indiano de pesquisa em turbinas a gás, destinada ao caça conhecido como Advanced Medium Combat Aircraft (AMCA). A oferta da Safran está atualmente sob avaliação pelo Comitê do Gabinete de Segurança da Índia, a principal entidade governamental responsável pela aprovação de grandes projetos de defesa.
A empresa francesa comprometeu-se a codesenvolver um novo motor a jato com a Índia, incluindo a partilha integral das tecnologias essenciais para sua construção e manutenção. No âmbito dessa proposta, engenheiros indianos teriam a oportunidade de adquirir e aprimorar habilidades consideradas fundamentais para futuros programas de propulsão. Este aspecto é vital para o fortalecimento da base de conhecimento técnico e científico da Índia no setor aeroespacial.
Em entrevista ao jornal Economic Times em novembro do ano passado, o CEO da Safran, Olivier Andries, declarou que se trata de uma “transferência completa de tecnologias”. Ele enfatizou que a Safran, em conjunto com a Defence Research and Development Organisation (DRDO) indiana, desenvolverá um novo motor na Índia, descrevendo a oferta como “única, pois ninguém mais fez essa proposta”. Andries destacou que o acordo incluirá a tecnologia crítica da seção quente, essencial para a performance e durabilidade do motor em altas temperaturas, e a arquitetura da turbina, que são componentes complexos e altamente especializados, geralmente protegidos por segredos industriais.
A busca da Índia por autonomia tecnológica em defesa
O principal objetivo de Nova Déli é eliminar sua prolongada dependência de motores estrangeiros, um dos maiores desafios de seus programas de caças. Atualmente, todos os caças construídos na Índia utilizam motores de origem externa, o que gera uma vulnerabilidade estratégica significativa. Embora as variantes iniciais do seu planejado caça de quinta geração, o AMCA, devam usar o motor americano GE F414, a Índia busca um parceiro para as variantes posteriores, especificamente para o AMCA Mk-2.
Para o AMCA Mk-2, a Índia deseja um parceiro estrangeiro que esteja disposto a codesenvolver e compartilhar tecnologias avançadas para um motor turbofan de alta propulsão, na classe de 120 quilonewtons (kN). Tanto a Rolls-Royce quanto a Safran estão ativamente competindo por este programa crucial. A aquisição dessa capacidade representa não apenas um avanço tecnológico, mas também um passo fundamental em direção à soberania e à segurança nacional.
A dependência da Índia em fornecedores estrangeiros “representa talvez a maior vulnerabilidade tecnológica individual no ecossistema aeroespacial indiano, e o desenvolvimento de um motor indígena é uma prioridade inegociável”, afirmou o Marechal do Ar reformado Anil Khosla, ex-vice-chefe da Força Aérea Indiana, ao Defense News. Ele questiona se as empresas estão dispostas a compartilhar as “camadas mais profundas de seu conhecimento de processo”, que são essenciais para uma verdadeira autonomia. Com o poder aéreo cada vez mais central na guerra moderna, o objetivo final para Nova Déli é não apenas aprender a construir um motor de caça, mas também garantir o acesso a uma tecnologia crítica que está disponível apenas para um punhado de nações, solidificando sua posição no cenário geopolítico global.
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