Na rica e multifacetada história das artes marciais japonesas, certas figuras emergem com uma complexidade singular, transcendendo o mero domínio técnico para se tornarem símbolos de uma época. Tatsukuma Ushijima é, sem dúvida, um desses nomes. Reverenciado e temido como o “Oni no Ushijima”, o “Demônio Ushijima”, sua reputação no judô pré-guerra era lendária, estabelecendo-o como um dos grandes expoentes da modalidade no Japão imperial. No entanto, sua trajetória não se restringiu aos dojôs. Ushijima foi também o mestre de Masahiko Kimura, uma lenda global do judô, e, de forma ainda mais notável, um personagem central em uma das mais dramáticas tramas políticas do Japão imperial: um plano ousado para eliminar Hideki Tojo, o primeiro-ministro que personificava a condução militarista do país durante a Segunda Guerra Mundial.
A formação do ‘demônio’ do judô e sua filosofia de combate
Nascido em 10 de março de 1904, na província de Kumamoto, no sul do Japão, Tatsukuma Ushijima cresceu em uma região historicamente conhecida pela forte presença de antigas escolas de jujutsu, onde a tradição marcial estava profundamente enraizada na cultura local. Sua formação inicial, portanto, foi imersa em um ambiente onde a luta era percebida não apenas como uma prática esportiva ou um meio de autodefesa, mas como uma extensão direta de uma ética guerreira milenar, ligada aos princípios do Bushido. Ainda na juventude, Ushijima teve contato com o Kyushin-ryu jujutsu, um estilo tradicional que enfatizava a fluidez e a aplicação estratégica da força. Aos 15 anos, ele iniciou seu percurso no judô, trilhando um caminho que o levaria ao ápice da modalidade japonesa, carregando consigo os princípios e a intensidade forjados em sua juventude.
O estilo de luta que moldou Tatsukuma Ushijima era caracterizado por sua brutalidade calculada, sua abordagem direta e uma ausência notável de sentimentalismo. Nesse universo de combate, a vitória não era apenas um placar, mas a manifestação da dominação completa sobre o oponente. As primeiras experiências de combate de Ushijima vinham de uma tradição em que o resultado de uma luta não era determinado por pontos ou decisões arbitrárias; o confronto só cessava com a rendição explícita ou a incapacitação do adversário. Essa mentalidade de totalidade e busca pela submissão do oponente permeou toda a sua abordagem marcial, acompanhando-o em cada aspecto de sua vida no judô. Para Ushijima, a derrota transcendia o âmbito esportivo; ela representava uma espécie de morte simbólica, uma falha inaceitável em sua busca pela supremacia e pela honra marcial.
A consagração no tatame e o legado de um mestre
Durante a década de 1920, Tatsukuma Ushijima solidificou sua posição como um dos mais formidáveis judocas do Japão. Sua proeminência foi selada entre 1925 e 1927, quando conquistou, por três vezes consecutivas, o prestigiado torneio do Santuário Meiji. Essa competição, à época, desempenhava um papel crucial como a prova máxima da modalidade no país, antecipando a formalização do Campeonato Japonês de Judô. Posteriormente, na década de 1930, Ushijima reafirmou sua hegemonia ao vencer as edições de 1931 e 1932 do All-Japan Judo Championships, consolidando sua reputação de atleta praticamente imbatível. O apelido de “Demônio” não era um acaso; ele refletia não apenas sua impressionante força física, mas também a intensidade e a impetuosidade com que ele atacava seus oponentes, sem qualquer hesitação.
Ushijima era notório por avançar incansavelmente, buscando desmantelar a resistência do adversário desde o primeiro instante do combate. Seu judô era intrinsecamente agressivo, caracterizado por projeções vigorosas, um domínio técnico no solo (ne-waza) e uma concepção de luta que beirava a estratégia militar. A técnica, embora apurada, era sempre submetida a um princípio central: aplicar pressão contínua e esmagadora até que o oponente fosse forçado a ceder. Em 1929, no primeiro torneio Tenran Shiai, uma competição de elite disputada na presença do imperador, Ushijima esteve muito próximo da consagração definitiva. Ele alcançou a final após uma série de vitórias convincentes por ippon, demonstrando especialmente seu forte trabalho de solo. Contudo, em uma luta exaustiva, acabou sendo superado por Tamio Kurihara. Essa derrota marcou profundamente Ushijima, pois o Tenran Shiai não era um evento anual, mas um torneio especial ligado a ocasiões imperiais, o que significava que a oportunidade perdida não poderia ser simplesmente recuperada no ano seguinte.
Após a amarga experiência no Tenran Shiai, Ushijima transferiu o centro de sua vida para Tóquio. Lá, dedicou-se ao ensino em instituições de grande prestígio, como a Polícia Imperial, a Polícia Metropolitana, além de diversas universidades e escolas de elite. Paralelamente, submetia-se a um regime de treinamento feroz, com longas e extenuantes sessões de randori e exercícios físicos extremos, em uma rotina que beirava a autodestruição. Seu objetivo primordial era retornar ainda mais forte, corrigir a mancha da derrota e, crucialmente, formar uma nova geração de lutadores capazes de alcançar os feitos que a ele haviam escapado. Foi nesse cenário de busca incessante pela perfeição que surgiu Masahiko Kimura, o discípulo que viria a se tornar uma lenda mundial do judô. Ushijima encontrou em Kimura a combinação ideal de força bruta, ambição desmedida e a inquebrantável capacidade de suportar treinos desumanos, reconhecendo nele a matéria-prima perfeita para seu legado. Ele o acolheu em sua órbita, oferecendo-lhe hospedagem, orientação e submetendo-o a uma preparação rigorosíssima. A relação entre mestre e aluno tornou-se uma das mais célebres na história do judô japonês, e Kimura herdou de Ushijima não apenas um arsenal de técnicas, mas uma visão implacável e inabalável do combate.
O legado brutal e disciplinado de Ushijima, transmitido a Kimura, cruzaria o oceano anos mais tarde. Em 1951, Masahiko Kimura enfrentou o renomado brasileiro Hélio Gracie no Estádio do Maracanã, no Rio de Janeiro, em um combate que se tornaria um marco fundamental tanto para a memória do jiu-jítsu brasileiro quanto para a história das artes marciais modernas. Hélio Gracie, um dos pilares da família Gracie e figura central na difusão da arte suave, demonstrou bravura e resistência notáveis, mas acabou sendo derrotado por uma chave de braço, o gyaku-ude-garami. Essa técnica, em homenagem ao vencedor, passaria a ser mundialmente conhecida como “Kimura”. Embora não tenha sido Tatsukuma Ushijima quem diretamente derrotou o brasileiro no tatame, foi a escola de pensamento e a metodologia de treino que ele implementou, caracterizadas por sua dureza e disciplina intransigente, que ajudaram a forjar o homem que emergiu vitorioso naquele histórico confronto.
Da arte marcial à complexidade da geopolítica japonesa
Contudo, a vida de Tatsukuma Ushijima não se restringiu aos limites do tatame. Com o avanço inexorável da Segunda Guerra Mundial e o progressivo endurecimento do regime japonês, ele começou a se aproximar de círculos nacionalistas e de personalidades influentes que expressavam críticas contundentes à forma como a liderança política e militar do país estava conduzindo os rumos da nação. Após o ataque a Pearl Harbor, o Império do Japão havia avançado rapidamente por vastas áreas do Pacífico, consolidando um domínio impressionante. No entanto, a partir de 1942, a maré da guerra começou a virar, e o Japão passou a enfrentar derrotas cada vez mais frequentes e significativas. Em 1944, a situação estratégica para o Japão havia se deteriorado gravemente. A queda de Saipan, nas Ilhas Marianas, representou um golpe devastador para as defesas japonesas, não apenas enfraquecendo sua presença no Pacífico, mas também abrindo um caminho direto para que bombardeiros aliados atingissem o arquipélago japonês em ataques aéreos contínuos e devastadores. Nesse contexto de crescente desespero e críticas internas, emergiu a figura de Hideki Tojo, general do Exército Imperial, cuja liderança se tornaria o foco de uma intensa oposição.
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