Em um cenário geopolítico complexo onde a região Indo-Pacífico assume crescente centralidade estratégica, o Exército dos Estados Unidos enfrenta o desafio de uma escassez crítica de embarcações capazes de transportar tropas e suprimentos essenciais. Para mitigar essa lacuna logística, a instituição tem recorrido à contratação de navios civis, ao mesmo tempo em que projeta um futuro onde dezenas de embarcações autônomas de grande porte assumam uma parcela significativa dessas responsabilidades. Esta abordagem de duplo pilar visa garantir a sustentação operacional e a agilidade logística necessárias para as futuras demandas no vasto e dinâmico teatro do Pacífico.
O cenário da frota militar no Pacífico
A frota de embarcações do Exército dos EUA no Pacífico, um componente muitas vezes subestimado, mas crucial para a projeção de poder e sustentação logística na vasta região Indo-Pacífico, tem enfrentado um declínio significativo em sua capacidade. Em 2018, essa frota contava com 134 vasos; contudo, em 2024, este número foi drasticamente reduzido para aproximadamente 70 embarcações. Essa redução quantitativa é agravada por uma deterioração alarmante na capacidade de prontidão para a missão dos vasos remanescentes. De acordo com um relatório detalhado do Government Accountability Office (GAO) publicado há dois anos, a taxa de prontidão operacional dessas embarcações sofreu uma queda acentuada, passando de mais de 70% em 2020 para menos de 40% em 2024. Este quadro sublinha um desafio logístico crescente para as operações militares dos EUA em um teatro estratégico de importância global, exigindo soluções inovadoras e urgentes.
Apesar de uma consideração inicial em 2019 para desinvestir de sua frota, o Exército reverteu completamente essa decisão, implementando movimentos estratégicos nos últimos anos para fortalecer tanto as embarcações quanto o pessoal necessário para operá-las. Em 2024, o serviço ativou sua primeira nova companhia composta de embarcações em anos, a 5ª Companhia de Transporte, sediada em Yokohama, Japão, um passo fundamental para revitalizar a capacidade de transporte aquático. Complementarmente, neste mesmo ano, o único Maneuver Support Vessel (Light) – MSV(L) – do 8º Comando de Sustentação de Teatro (8th TSC), que é o primeiro de uma pequena frota de navios de desembarque projetados para substituir os antigos Landing Craft Mechanized-8 (LCM-8) da era do Vietnã, realizou uma operação inédita. A embarcação executou com sucesso a inserção de um lançador do sistema de foguetes de artilharia de alta mobilidade (HIMARS) em uma praia austera, demonstrando sua vital capacidade de projeção de força em ambientes litorâneos. Conforme afirmou o General Ronald Clark, chefe do U.S. Army Pacific, no simpósio Land Forces Pacific, “Sempre podemos usar mais embarcações. Qualquer comandante que diga que não precisa de mais está provavelmente atirando abaixo do alvo”, reforçando a necessidade universal por esses ativos.
A visão para embarcações autônomas e o futuro logístico
Maj. Gen. Gavin Gardner, comandante do 8º Comando de Sustentação de Teatro (8th TSC), baseado no Havaí, revelou em uma mesa-redonda com repórteres neste mês que o comando solicitou à indústria o desenvolvimento e entrega de uma embarcação autônoma para testes já no próximo verão. A ambição é construir rapidamente uma frota composta por 30 a 100 dessas embarcações-drone. Gardner e seu conselheiro sênior alistado, Sgt. Maj. Montrell Kea, enfatizaram que as futuras embarcações autônomas deverão ser de alta capacidade, aptas a transportar de oito a dez contêineres de transporte de tamanho padrão. Essa capacidade robusta é crucial para o suporte logístico em um teatro de operações vasto e disperso como o Pacífico.
Gardner detalhou que estas embarcações poderiam operar amplamente na área de responsabilidade do Comando Indo-Pacífico dos EUA (USPACOM AOR). Ele destacou que a implantação estratégica desses ativos ofereceria "toneladas de operações, inventário em movimento, [e uma capacidade] fácil de responder." Além disso, por serem autônomas, e com a possibilidade de colaboração com nações parceiras avançadas, esses vasos poderiam ser atracados em diversos locais, desde a Coreia e o Japão até as Filipinas, Austrália, Singapura e Tailândia. O plano prevê que o controle dessas embarcações autônomas seria centralizado no quartel-general do 8th TSC, o que resultaria em significativas economias de mão de obra de marinheiros e custos de diárias de viagem. Gardner reiterou que as embarcações autônomas seriam posicionadas "adiante no teatro, movimentando suprimentos, porque temos uma demanda constante por tempo de embarcações do Exército agora, para entregar equipamentos e suprimentos adiante no teatro."
Embora Gardner não tenha nomeado as empresas esperadas para fornecer essas grandes embarcações autônomas, ele fez referência a desenvolvimentos anteriores. No início deste mês, autoridades do Exército anunciaram que embarcações autônomas muito menores foram utilizadas nas Filipinas para escoltar um navio de apoio logístico, em uma demonstração adicional das capacidades promissoras da tecnologia de drones aquáticos. Gardner confirmou que “Parceiros da indústria têm demonstrado algumas embarcações não tripuladas no Pacífico como parte da experimentação do U.S. Army Pacific.” O Exército expressou seu interesse, por meio de seus líderes seniores, em testar e avaliar uma embarcação contratada já no próximo verão, aproveitando a capacidade que os parceiros da indústria estão desenvolvendo. O objetivo é levar a primeira dessas embarcações para o Havaí no próximo verão, permitindo sua participação na movimentação de equipamentos e suprimentos em torno do arquipélago, como de Oahu para a Ilha Grande do Havaí, um teste prático de suas capacidades logísticas regionais.
Fortalecimento da capacidade e integração de tecnologias
Paralelamente aos esforços de desenvolvimento de embarcações autônomas, o Exército está implementando medidas imediatas para fortalecer sua capacidade marítima. Gardner informou que a força terrestre está ativamente retirando embarcações armazenadas de estoques pré-posicionados para posicioná-las adiante no Pacífico. Adicionalmente, o Exército está contratando dois navios de apoio offshore tripulados com bandeira dos EUA, que serão operados por marinheiros do Exército, preenchendo lacunas operacionais imediatas. A expectativa é que o Exército receba mais seis Maneuver Support Vessels (Light) – MSV(L) –, todos destinados a serem pré-posicionados no Japão, reforçando ainda mais a capacidade de transporte convencional na região.
Mesmo com a introdução de embarcações autônomas, o treinamento de mais soldados para operar e supervisionar esses ativos permanece uma prioridade fundamental. Gardner destacou que a próxima companhia composta de embarcações do Exército deverá ser ativada em outubro, com outra a seguir no próximo ano. Estas novas unidades poderão englobar tanto embarcações autônomas quanto tripuladas, indicando uma estratégia híbrida de força. Ele ressaltou os esforços de recrutamento e treinamento, incluindo a realocação de pessoal que antes ocupava posições de staff para trazê-los de volta ao "status oceânico", um movimento essencial para construir e otimizar a estrutura de força no teatro de operações.
Gardner enfatizou que nenhum plano atual do Exército prevê que as embarcações autônomas assumam todas as funções marítimas. Em vez disso, elas serão empregadas em conjunto com embarcações tripuladas estrategicamente utilizadas, mesmo com a frota operando em sua força total. A intenção é que as embarcações autônomas realizem "entregas de rotina," liberando os vasos tripulados para missões mais complexas, estratégicas ou que exijam maior flexibilidade humana, otimizando assim a eficiência e a resiliência de todo o sistema logístico e operacional no Pacífico.
A estratégia do Exército dos EUA no Pacífico demonstra uma abordagem multifacetada para superar desafios logísticos e operacionais, combinando a revitalização de ativos tradicionais com a inovação de tecnologias autônomas. Esta iniciativa não apenas visa preencher uma lacuna crítica na frota, mas também redefinir as capacidades de projeção e sustentação em um dos teatros mais complexos do mundo. Para aprofundar-se em análises sobre defesa, geopolítica e as mais recentes inovações militares, siga a OP Magazine em nossas redes sociais e mantenha-se informado com conteúdo exclusivo e aprofundado.
