Em uma recente e crucial rotação de treinamento, militares da 101ª Divisão Aerotransportada do Exército dos Estados Unidos expandiram significativamente o escopo das capacidades dos drones em cenários de combate. Durante os exercícios, foram desenvolvidos novos usos para estas plataformas não tripuladas e foram feitas determinações essenciais sobre como – e em que quantidades – integrá-los efetivamente às operações de guerra, conforme comunicado por oficiais esta semana. Designada desde 2023 como a principal unidade experimental do Exército para o aprimoramento de capacidades de assalto aéreo e mobilidade estratégica, a 101ª Divisão executou estes testes de campo em abril no Joint Readiness Training Center (JRTC), localizado em Fort Polk, Louisiana. A 3ª Brigada de Combate Móvel da divisão deslocou-se para o centro de treinamento com mais de 500 drones, dos quais aproximadamente 150 eram drones de ataque unidirecional, integralmente construídos pela própria unidade.

A visão estratégica dos drones como munição

Em uma mesa-redonda com repórteres realizada na última quinta-feira, o Coronel Ryan Bell, comandante da brigada, destacou a importância fundamental dos números no contexto da utilização de drones, ressaltando que esta abordagem representa uma forma inteiramente nova de conceber e empregar tais equipamentos no campo de batalha. Bell enfatizou a necessidade de uma produção e disponibilidade de drones em larga escala, equiparando-os, em termos de logística e importância, à munição. Ele articulou sua perspectiva afirmando: “Precisamos de drones em escala. Precisamos tratá-los como munição.” A partir de uma análise de cenários de combate prolongado, o Coronel Bell estimou que uma brigada pode necessitar de um suprimento contínuo de 1.000 a 1.500 drones por semana durante operações de combate sustentadas. Esta estimativa sublinha a transição de drones como ativos especializados para consumíveis de alto volume, cruciais para a manutenção da superioridade tática e operacional.

Inovação tática: ABE 1.01 e a minimização de riscos

Os drones foram projetados e montados pela própria unidade, recebendo a designação de "Attritable Battlefield Enabler [ABE] 1.01" – um termo que denota sua natureza descartável ou de baixo custo, permitindo seu uso em missões de alto risco sem o peso de uma perda significativa de capital. Esta capacidade de produção interna permitiu à unidade inovar e adaptar as plataformas às suas necessidades específicas de forma ágil. O processo contou com o suporte de impressão 3D e assistência de fabricação do Robotics and Autonomous Integration Directorate (RAID), sediado em Fort Campbell, Kentucky. O Coronel Bell ilustrou a importância dessa inovação ao descrever um desafio tático anterior: “Tínhamos drones, mas ainda estávamos enviando soldados para romper obstáculos com um gancho de abordagem manual.” Ele explicou que o RAID desenvolveu e construiu um acessório de gancho de abordagem para o ABE 1.01, possibilitando que um drone lançasse o gancho à distância, eliminando a necessidade de expor um soldado à linha de fogo. Além disso, a instalação de fabricação utilizou impressão 3D para criar uma munição especial projetada especificamente para romper arame farpado concertina de tripla camada, um obstáculo notavelmente resistente, removendo mais um impedimento para as tropas terrestres. Para expandir o alcance operacional dos ABEs, foram adicionadas capacidades de "nave-mãe" aos drones de reconhecimento de médio alcance (MRR), permitindo-lhes lançar os ABEs e, consequentemente, estender seu raio de ação no campo de batalha.

O campo de batalha robótico: um cenário de teste real

Essas modificações e inovações convergem para uma visão emergente do Exército: a criação de uma linha de frente predominantemente composta por máquinas capazes de neutralizar obstáculos e ameaças antes da chegada de operadores humanos. O Coronel Bell compartilhou um exemplo concreto dessa visão, descrevendo a instrução dada a um de seus comandantes de companhia para executar uma violação de linha de trincheira inteiramente robótica. “Eu disse a ele: ‘Quero que você torne esta violação incontestável para seus fuzileiros quando eles entrarem’”, relatou Bell. O comandante, seguindo a diretriz, empregou um drone MRR para desativar sensores de guerra eletrônica e bloqueadores, além de eliminar alvos prioritários. Em seguida, foram enviados 25 ABEs para atacar posições individuais. Mais dois ABEs foram utilizados para romper o arame farpado concertina, e, finalmente, dois veículos terrestres não tripulados (UGV) Hunter WOLF, experimentais do Exército, foram acionados com cargas de ruptura C4 para detonar minas terrestres e o restante do arame. Bell concluiu: “Quando os fuzileiros chegaram lá, a violação foi incontestável. Cada alvo havia sido atingido, e não havia um engenheiro ou um esquadrão de sapadores correndo com um gancho de abordagem manual ou rastejando com um torpedo Bangalore.” Este exercício demonstrou uma significativa economia de recursos e riscos humanos, utilizando 35 drones e pouco mais de 45 quilos de C4, com um custo total inferior ao de três barragens de artilharia de 155 mm.

As descobertas resultantes desses testes delineiam uma forma de combate substancialmente reformulada, que exige, no entanto, um suprimento massivo de drones e uma coordenação robusta com a indústria para provê-los. O Coronel Bell reconheceu a limitação da divisão: “A própria divisão não tem a capacidade de escalar a produção para esses números.” Ele ponderou sobre as implicações mais amplas: “Não falarei pelo Exército, mas se nossa experiência de precisar de 1.000 por semana for dimensionada para toda a força, você pode fazer as contas.” O objetivo central é iterar e identificar as capacidades essenciais para as futuras operações de combate, permitindo que a indústria forneça as soluções para os desafios de produção e escala necessários para essa nova era de guerra. A OP Magazine continuará acompanhando de perto essas inovações que redefinem a segurança e a defesa global. Para análises aprofundadas e as últimas notícias sobre geopolítica e estratégia militar, siga nossas redes sociais e mantenha-se informado.