Este artigo é a segunda parte de uma série dedicada a aprofundar o conhecimento sobre os contratorpedeiros da classe Fletcher da Marinha dos Estados Unidos. O Capitão George Stewart, USN (RET), um especialista com vasta experiência naval, assume a autoria desta exploração detalhada, que abrange desde as especificações técnicas até a complexidade da tripulação e as operações desses navios. Em seu texto inaugural, conforme explicitado na Parte 1, foi apresentada uma visão geral abrangente desses bem-sucedidos contratorpedeiros, estabelecendo o cenário para a compreensão de sua importância histórica e operacional.
Nesta sequência, o Capitão Stewart dedica-se a dissecar a estrutura organizacional e o funcionamento da tripulação de um contratorpedeiro durante a Segunda Guerra Mundial. O objetivo central é proporcionar uma compreensão clara das funções e responsabilidades desempenhadas pelos marinheiros em tempos de conflito. A perspectiva do autor é enriquecida por sua experiência pessoal, tendo servido como Oficial de Máquinas a bordo do USS Halsey Powell (DD 686), um contratorpedeiro da classe Fletcher, entre 1956 e 1959. Essas vivências formam o alicerce fundamental para a análise apresentada nesta série de artigos, conferindo um valioso tom de autenticidade e conhecimento prático.
Evolução organizacional e a filosofia da tripulação
A discussão sobre a organização interna do navio reflete as recordações do Capitão Stewart entre 1956 e 1959. É importante notar que existiam distinções entre a configuração da tripulação e as práticas organizacionais observadas nesse período e aquelas vigentes durante a Segunda Guerra Mundial. Uma das razões mais significativas para essas mudanças foi o aumento exponencial da dependência do radar como ferramenta estratégica, que culminou no estabelecimento e na consolidação do Combat Information Center (CIC), ou Centro de Informações de Combate. Este centro tornou-se vital para a coordenação de operações e a tomada de decisões em tempo real, exigindo uma reestruturação de pessoal e funções a bordo. Ao longo da narrativa, o uso intercambiável dos verbos “é” e “era” sublinha a perenidade de muitas dessas práticas navais, algumas das quais ainda ressoam na Marinha contemporânea.
A tripulação de guerra de um contratorpedeiro da classe Fletcher era impressionante, totalizando 329 pessoas. Esse contingente numeroso era uma exigência operacional direta para assegurar a guarnição contínua, 24 horas por dia, de todos os postos de combate, incluindo os reparos de canhões, as equipes de reparo de danos e outras posições essenciais. Em contraste, a tripulação em tempo de paz era consideravelmente menor, composta por 14 oficiais e 236 praças, dos quais cerca de 12 eram Chief Petty Officers, ou Suboficiais Chefes, que desempenhavam funções de liderança e supervisão. A filosofia naval predominante naquela época preconizava o uso intensivo de mão de obra em detrimento de controles automáticos ou dispositivos que visassem a economia de pessoal. Essa abordagem, em grande parte, era uma herança direta dos tempos dos navios a vela, onde o número de homens era sinônimo de capacidade operacional. A mentalidade em tempo de guerra era ainda mais incisiva: “mão de obra era mais barata que tecnologia”, refletindo a prioridade de manter os navios operacionais a todo custo em um cenário de conflito global.
A cadeia de comando: do comandante ao pessoal de apoio
O Comandante, ou Commanding Officer (CO), de um contratorpedeiro em condições de tempo de paz geralmente ostentava a patente de Commander (Capitão de Fragata) e possuía uma experiência de serviço como oficial comissionado que variava entre 15 e 18 anos. No entanto, durante a Segunda Guerra Mundial, as demandas do conflito frequentemente aceleravam as promoções, e o comandante do navio podia ser um Lieutenant Commander (Capitão de Corveta) com significativamente menos tempo de serviço. O Capitão Stewart recorda ter servido sob um Comandante de Esquadrão de Contratorpedeiros em 1963-64 que havia comandado o USS Hazlewood (DD 531), um Fletcher, em 1945, como Lieutenant Commander, com apenas cinco anos de formação pela Academia Naval, um exemplo claro da rápida ascensão de oficiais em tempos de guerra. Independentemente da patente, o Comandante era universalmente referido como “Captain”. Ele detinha a responsabilidade total pelo navio e exercia autoridade plena sobre todo o pessoal a bordo. A prontidão do CO era ininterrupta quando o navio estava no mar, e ele possuía poderes disciplinares não judiciais – o conhecido “Captain’s Mast” – sobre sua equipe, além da prerrogativa de convocar cortes marciais sumárias ou especiais. Na hierarquia, seu superior direto era o comandante do esquadrão ou da divisão, normalmente um Captain que ostentava o título honorário de “Commodore”. Se o contratorpedeiro fosse designado como capitânia, acomodações especiais eram providenciadas para o Commodore e seu estado-maior, realçando a importância estratégica do navio.
O Imediato, ou Executive Officer (XO), era o segundo em comando, desempenhando um papel crucial como administrador do navio e responsável geral por todo o pessoal a bordo. O XO era a força motriz por trás da execução das operações diárias, promulgando o plano do dia e supervisionando praticamente todas as evoluções. Diferentemente do CO, ele normalmente não tirava quarto de serviço em navegação, dedicando-se integralmente à gestão interna. Em navios menores, era comum que o XO acumulasse a função de navegador, exigindo uma combinação de habilidades administrativas e de navegação. Na praça-d’armas, o Imediato frequentemente assumia o papel de “vilão” residente, uma dinâmica muitas vezes orquestrada por comandantes que optavam por uma estratégia de “bom policial/mau policial” para gerenciar a disciplina e o moral da tripulação. Complementando a estrutura administrativa, um oficial subalterno era frequentemente designado como Oficial Administrativo ou Secretário do Navio, acumulando também a função de Oficial da Divisão X. O pessoal administrativo, como os Yeoman (YN) — especialistas em tarefas de escritórios e correspondência —, os Personnelmen (PN) — responsáveis pela gestão de pessoal e registros —, e o Postal Clerk (PC) — encarregado dos serviços postais a bordo —, era atribuído a essa divisão, garantindo o suporte burocrático essencial.
A força de Master at Arms do navio, composta por suboficiais graduados, reportava-se diretamente ao Imediato, atuando como a polícia interna do navio, responsável pela manutenção da ordem e disciplina. Em embarcações menores, essa era frequentemente uma função colateral, desempenhada por outro membro da tripulação. A bordo do Halsey Powell, o Chief Boatswain’s Mate, o suboficial chefe responsável pelas operações de convés e pela tripulação, acumulava a função de Chief Master at Arms, demonstrando a versatilidade e a multiplicidade de funções exigidas dos líderes a bordo. O Hospital Corpsman (HM) do navio, responsável pela saúde e atendimento médico da tripulação, também se reportava diretamente ao Imediato, sublinhando a importância da saúde e bem-estar do pessoal para a eficácia operacional do contratorpedeiro.
Compreender a intrincada organização e a dedicação da tripulação dos contratorpedeiros da classe Fletcher é fundamental para valorizar o legado desses navios e dos homens que os serviram. A complexidade de suas funções, a adaptação às inovações tecnológicas e a resiliência humana em tempos de guerra ressaltam o papel vital que desempenharam na história naval. Para continuar a acompanhar análises aprofundadas sobre defesa, geopolítica e segurança, convidamos você a seguir as redes sociais da OP Magazine e a se manter atualizado com nossos conteúdos exclusivos. Sua leitura nos impulsiona a explorar as narrativas mais relevantes do cenário internacional.
