Em um desenvolvimento significativo na guerra em curso, a Ucrânia está aprimorando sua capacidade de projeção de força de médio alcance com a criação de um míssil inovador. Este novo armamento, batizado de DART (sigla para Drifts And Reaches Target, embora tratado como nome próprio no contexto), é concebido para ser lançado de balões que operam na borda da estratosfera. Sua característica distintiva é a capacidade de navegar através do intenso cenário de guerra eletrônica russa, representando um esforço estratégico de Kiev para pressionar o Kremlin a retirar suas forças e retomar as negociações. A introdução do DART sinaliza uma escalada na campanha ucraniana de ataques de precisão, visando infraestruturas críticas e ativos militares em território russo, com o objetivo de gerar um custo insustentável para a ofensiva de Moscou.

O míssil Dart: inovação tática contra a guerra eletrônica russa

O sistema DART emprega uma metodologia de lançamento atípica: em vez de ser disparado de plataformas convencionais como aeronaves ou lançadores terrestres, ele é liberado de um balão a uma altitude impressionante, entre 11 e 18 quilômetros. De acordo com seus criadores, a empresa ucraniana Center of Innovative Technologies Program, após ser solto do balão, o míssil DART utiliza orientação por satélite para sua trajetória inicial. Essa fase de navegação guiada perdura até que o artefato atinja uma altitude aproximada de 6,5 quilômetros. Neste ponto crucial, o sistema de navegação é desativado intencionalmente, e um motor de propelente sólido assume o controle, impulsionando o míssil ao longo de um curso predefinido e inalterável.

Essa interrupção programada da navegação é uma tática engenhosa para contornar as sofisticadas capacidades de guerra eletrônica da Rússia. Uma vez que os sistemas de orientação por satélite são desligados, os jammers russos – equipamentos projetados para interferir em sinais de GPS e outras formas de navegação – perdem sua eficácia, não sendo capazes de desviar o míssil de seu alvo. A escolha de um lançamento por balão confere ao DART vantagens significativas em termos de custo-benefício, discrição e resistência a contramedidas eletrônicas. Esta abordagem permite a entrega de armamentos guiados a profundidades consideráveis no território inimigo, com menor risco de detecção por radar e menor vulnerabilidade a sistemas de defesa antiaérea que dependem de assinaturas eletromagnéticas para rastreamento.

O míssil DART é equipado com uma ogiva de aproximadamente 10 quilos, projetada para dispersar filamentos condutores de grafite. Conforme reportado pelo portal Militarnyi, a função desses filamentos é criar curtos-circuitos nas redes elétricas russas, potencialmente causando apagões e interrupções significativas na infraestrutura de energia. Contudo, é importante notar que esta arma ainda não foi formalmente classificada e codificada pelo exército ucraniano, indicando que o processo de avaliação e integração completa pode ainda estar em andamento.

O papel dos balões na estratégia de alcance profundo de Kyiv

A utilização de balões militares na Ucrânia não é um conceito novo. O Coronel Viktor Kevliuk, um veterano de 35 anos do Exército Ucraniano e atualmente associado ao Centro de Estratégias de Defesa em Kyiv, destacou em entrevista ao Euromaidan Press que balões têm sido empregados ativamente pelas Forças de Defesa da Ucrânia como plataformas de apoio e como meios para ataques de médio e profundo alcance. Segundo Kevliuk, a eficácia desses dispositivos reside em sua baixo custo, sua discrição aos radares, a capacidade de permanecerem no ar por longos períodos e de transportarem uma carga útil considerável. Ele revelou que a Ucrânia já lançou mais de mil balões em direção ao território russo, muitos dos quais são agora adaptados para o lançamento de mísseis guiados como o DART. Esses balões aproveitam os ventos predominantes de oeste para leste, permitindo-lhes penetrar profundamente na Rússia. Houve relatos de que balões atingiram até mesmo as proximidades de Moscou, onde as defesas aéreas os rastrearam a uma altitude de cerca de 9,6 quilômetros durante um ataque em setembro passado.

No passado, as forças ucranianas empregaram balões principalmente para missões de vigilância ou como iscas. A natureza barata e transportada pelo vento desses balões permite-lhes provocar as defesas russas, induzindo o disparo de interceptores S-300 e S-400, que custam milhões de dólares, contra alvos que valem cerca de 200 dólares. Essa tática visa esgotar as baterias dos sistemas de defesa aérea que protegem cidades e instalações estratégicas russas. Um exemplo notável ocorreu em setembro, quando a Ucrânia lançou vários balões sobre Moscou e o Tartaristão durante um ataque combinado noturno, uma estratégia que, segundo analistas citados pela United24 e fontes russas, tinha como objetivo confundir as defesas aéreas adversárias.

A dimensão ofensiva do uso de balões ganhou visibilidade em maio, quando vídeos circularam online mostrando um drone de ataque de fabricação americana sendo liberado de um balão ucraniano sobre a linha de frente. Esse vídeo, amplamente compartilhado em canais militares ucranianos, foi a primeira evidência pública do emparelhamento de um balão com uma arma de precisão por Kiev. O drone em questão era um Hornet, um VANT de cerca de dois metros de comprimento, guiado por inteligência artificial, produzido pela empresa americana Perennial Autonomy. O Hornet já estava em amplo uso pelas forças ucranianas contra as linhas de abastecimento russas. Tropas ucranianas lançaram o drone de um balão que o transportou por dezenas de quilômetros, liberando-o a mais de 8.000 metros de altitude. Segundo o Euromaidan Press, o drone utilizou apenas uma pequena porcentagem de sua bateria durante essa fase inicial de transporte.

Operadores ucranianos afirmam que essa vantagem inicial conferida pelo balão, que transporta o drone por dezenas de quilômetros a partir de território controlado pela Ucrânia antes que o Hornet acione seu próprio motor, praticamente dobra o alcance do drone, passando de cerca de 150 quilômetros para pelo menos 300 quilômetros. Conforme divulgado pelo The Defence Blog, essa extensão de alcance é alcançada somando-se a distância e a altitude de transporte do balão ao alcance que o drone pode cobrir por conta própria.

A ascensão da dominância de drones e o impacto nas negociações

A introdução de sistemas como o DART e a aplicação inovadora de balões ocorre em um momento crucial do conflito. Pela primeira vez desde a contraofensiva de 2023, a Ucrânia conseguiu recuperar mais território do que perdeu, uma mudança de dinâmica que o Institute for the Study of War atribuiu à crescente dominância ucraniana em tecnologia de drones em todos os domínios: terrestre, marítimo e aéreo. Essa superioridade tecnológica em campo de batalha começou a redefinir a influência de Kyiv na mesa de negociações, atraindo o interesse americano por sua tecnologia militar. O presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy tem impulsionado uma campanha de ataques de médio e longo alcance, utilizando mísseis de cruzeiro e drones unidirecionais para atingir alvos a mais de 965 quilômetros de distância em território russo, uma estratégia que ele próprio batizou de "sanções de longo alcance" sobre a economia de guerra de Moscou.

A utilização de balões representa um meio de baixo custo para participar dessa mesma luta. Eles podem flutuar por centenas de quilômetros impulsionados pelo vento antes de liberar um drone ou míssil, que então voa por centenas de quilômetros adicionais. Essa combinação de alcances permite que os ataques atinjam profundidades muito maiores do que qualquer um dos vetores de forma isolada. A Perennial Autonomy, fabricante do drone Hornet, foi fundada pelo ex-CEO do Google, Eric Schmidt, a partir de suas iniciativas anteriores de drones na Ucrânia, White Stork e Swift Beat. No mês passado, a empresa conquistou o maior contrato de contra-drones da história militar americana, avaliado em até 500 milhões de dólares. O General de Brigada Matt Ross, diretor da força-tarefa que concedeu o contrato à Perennial, enfatizou a necessidade de uma defesa em camadas proativa, capaz de implantar interceptores aéreos de drones de baixo custo e rastreáveis em todas as instalações, tanto domésticas quanto no exterior.

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