A infraestrutura de pesquisa que sustenta a proeza dos Estados Unidos em tecnologia de defesa está em processo de “deterioração”, conforme revelado em um relatório do Departamento de Defesa (DoD) divulgado recentemente. Esta constatação levanta preocupações significativas sobre a capacidade do país de manter sua vantagem tecnológica e operacional no cenário global. O documento detalha que a infraestrutura de pesquisa, desenvolvimento, teste e avaliação (RDT&E) do Pentágono está enfraquecendo a habilidade do Departamento de Defesa de sustentar uma capacidade de combate tecnicamente avançada, um pilar fundamental da segurança nacional americana. A degradação é atribuída a diversos fatores, sendo um dos principais o desvio de fundos de pesquisa para operações, o que impacta diretamente o investimento em inovação e manutenção de longo prazo.
Desafios estruturais e o impacto na capacidade de defesa
O relatório, elaborado pelo Escritório do Subsecretário de Defesa para Pesquisa e Engenharia, destaca que projetos de construção militar (MILCON) autorizados, destinados à modernização da infraestrutura crítica de RDT&E de missão conjunta, são continuamente adiados. Este adiamento ocorre porque os diferentes serviços militares, enfrentando a escassez de recursos MILCON, os repriorizam para outras necessidades operacionais consideradas mais urgentes. Tal prática, embora compreensível no curto prazo para atender a demandas imediatas, cria um déficit crônico na modernização das instalações de pesquisa, comprometendo a base sobre a qual se constrói a superioridade tecnológica militar.
O estudo em questão adotou uma metodologia de coleta de dados sem precedentes, conforme descrito no próprio relatório. Investigadores visitaram 30 locais, o que representa aproximadamente um terço do total de instalações, incluindo laboratórios governamentais, centros de pesquisa universitários e think tanks financiados federalmente. Embora o relatório apresente um panorama misto, afirmando que a “Empresa de Pesquisa de Defesa” (DRE) é “fundamentalmente sólida”, ele também alerta para a necessidade urgente de adaptação. A DRE, em sua essência, precisa se ajustar rapidamente a um novo ambiente, caracterizado pela aceleração do ritmo da tecnologia comercial e impulsionado por um conjunto mais amplo de ameaças à segurança global. A inércia nesse processo pode custar a vantagem competitiva dos Estados Unidos.
Obstáculos à inovação e à transição tecnológica
A capacidade de pesquisa tem sido significativamente prejudicada por uma série de entraves burocráticos e operacionais. Dentre eles, destacam-se os atrasos na emissão de verificações de segurança (security clearances), a limitação de fundos para construir ou reformar laboratórios e um processo de contratação lento e complexo que desmotiva a atração e retenção de pessoal qualificado mais jovem. Além disso, o Departamento de Defesa carece de uma compreensão clara de sua própria infraestrutura de pesquisa, não possuindo uma lista abrangente de instalações especializadas, como o Simulador Triaxial de Terremoto e Choque, localizado em Illinois.
A ausência de uma linguagem comum entre as instalações de pesquisa do Pentágono é outro problema apontado. O relatório ilustra essa questão mencionando que um único domínio técnico pode ser rotulado de diversas maneiras – por exemplo, como ‘Human-Machine Teaming’, ‘Autonomy and Teaming’ ou ‘AI Agent Development’ – dependendo da entidade que reporta. Essa variabilidade semântica impede que títulos de alto nível, por si só, sejam suficientes para determinar a verdadeira profundidade ou especificidade do trabalho que está sendo realizado, dificultando a coordenação e a colaboração eficazes.
Adicionalmente, o Pentágono não está aproveitando plenamente suas próprias descobertas. A “vasta propriedade intelectual” do Departamento de Defesa permanece subutilizada devido a estratégias de marketing passivas e à ausência de um mecanismo centralizado de descoberta. As atuais cargas administrativas para acordos de transição frequentemente excedem os cronogramas de financiamento de startups, inibindo a inovação e a colaboração com o setor privado. Consequentemente, isso resulta em atrasos na chegada de novas tecnologias ao campo operacional. A capacidade do Departamento de Defesa de transferir rapidamente tecnologias dos produtores de conhecimento para os usuários finais é severamente degradada por barreiras estruturais e culturais, especificamente por “stovepipes” burocráticos (silos organizacionais), fluxos de financiamento fragmentados e mecanismos, autoridades e incentivos desalinhados.
Recomendações e o imperativo da modernização estratégica
É importante notar que o relatório esclarece não estar advogando o fechamento ou a consolidação de centros de pesquisa do Pentágono. A evidência apresentada não apoia a eliminação de instituições, pois a maioria das sobreposições é impulsionada por necessidades de missão. Em vez disso, as descobertas sugerem que a reforma da DRE deve focar na reestruturação do sistema em torno de suas instituições – ou seja, em como a autoridade, o dinheiro e as decisões fluem, e como as instituições são financiadas, medidas e governadas.
O estudo aponta a China como um exemplo relevante para a infraestrutura de pesquisa do Departamento de Defesa, especialmente no que tange à parceria com o setor comercial. A China consolidou seu modelo de fusão civil-militar e está investindo em uma escala e ritmo que exigem que os Estados Unidos desenvolvam um novo paradigma de parceria entre governo e indústria. Este novo modelo deve avançar e proteger a pesquisa de defesa crítica, ao mesmo tempo em que estende o alcance técnico da DRE por meio de parcerias industriais e acadêmicas que a própria DRE não possui diretamente. Para tanto, o relatório apresenta diversas recomendações, incluindo o alívio dos limites orçamentários para a reforma de laboratórios, a utilização de inteligência artificial para acelerar as verificações de segurança e a criação de um banco de dados pesquisável para a propriedade intelectual do Departamento de Defesa.
Em suma, o relatório conclui que, sem uma DRE robusta, ágil e adequadamente financiada, o Departamento de Defesa não conseguirá integrar rapidamente capacidades inovadoras ou entregar as capacidades avançadas que o combatente exige para dissuadir e, se necessário, derrotar ameaças emergentes em uma era de intensa competição estratégica. A manutenção da superioridade tecnológica é, portanto, diretamente ligada à capacidade de inovar e adaptar-se com agilidade, exigindo uma revisão profunda das prioridades e mecanismos de financiamento e gestão da pesquisa de defesa.
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