A República Popular da China está executando um programa de construção de submarinos em um ritmo sem precedentes na história naval contemporânea, superando qualquer outra nação. O mais recente desenvolvimento nesse cenário é o lançamento de um novo design de submarino que se distingue por uma configuração inovadora que dispensa a torre de comando tradicional, comumente referida como vela ou convés de ponte. Este avanço representa mais um estágio na evolução contínua de uma força submarina chinesa que se mostra cada vez mais capaz e tecnologicamente sofisticada. Com a escassez de informações oficiais divulgadas, a compreensão aprofundada do propósito estratégico e das capacidades operacionais desta nova classe de submarinos depende significativamente da coleta de inteligência militar e de análises de especialistas em defesa e geopolítica.

O ritmo acelerado da construção submarina chinesa

Enquanto as marinhas ocidentais, notadamente as dos Estados Unidos e de países europeus, enfrentam desafios consideráveis para construir mais de um ou dois submarinos simultaneamente, a China demonstra uma capacidade de produção naval substancialmente maior. O país asiático continua a lançar novos vasos submarinos em uma cadência crescente, evidenciando um investimento maciço e uma linha de produção altamente eficiente. Nos últimos cinco anos, a Marinha do Exército de Libertação Popular (PLAN) lançou entre 15 e 20 submarinos, um número que inclui o desenvolvimento e a introdução de pelo menos oito novas classes de embarcações, indicando uma diversificação e modernização contínuas de sua frota subaquática.

A mais recente adição a esta frota, um tipo de submarino anteriormente não reportado e inesperado, foi recentemente avistada nas instalações navais de Xangai. Este grande vaso, notável por sua silhueta hidrodinâmica e design de ponta, é particularmente marcante por sua configuração ‘sailless’ ou 'sem vela', uma característica que o distingue das arquiteturas submarinas convencionais. Este modelo reflete uma busca por otimização hidrodinâmica e potencial aprimoramento de capacidades operacionais, como a furtividade.

Detalhes e dilemas do novo design ‘sailless’

O novo submarino tornou-se visível em imagens de satélite nos últimos dias, oferecendo uma rara visão de um ativo militar chinês de alto valor. Nos dias 31 de maio e 1º de junho, o vaso foi observado atracado ao lado de uma barcaça de acabamento em uma bacia de equipagem, adjacente ao estaleiro JN em Xangai. Embora o estaleiro JN seja mais conhecido pela construção de grandes navios de superfície de combate, como destróieres e porta-aviões, ele também tem estado envolvido na construção de submarinos, embora não tivesse construído submarinos de propulsão nuclear anteriormente. O lançamento desta embarcação não foi objeto de publicidade oficial, e as fontes públicas chinesas mantiveram total silêncio sobre o evento, uma prática comum para desenvolvimentos militares sensíveis na China.

As características distintivas principais deste novo submarino incluem uma proa elegante e aerodinâmica, lemes em formato de 'X' e uma vela minimizada ou ausente. A China já havia experimentado submarinos 'sailless' anteriormente, com um modelo construído no mesmo estaleiro. De fato, a embarcação mais antiga, resultado dessa experimentação prévia, encontra-se atualmente estacionada no cais. A configuração 'sailless' é provavelmente adotada para reduzir o arrasto hidrodinâmico, o que pode resultar em maior velocidade, menor consumo de energia e potencialmente menor assinatura acústica, aumentando a furtividade do submarino.

Paralelamente, e aproximadamente no mesmo período, outro submarino pode ter sido lançado no estaleiro de Huludao, localizado no Mar de Bohai. Este estaleiro é conhecido exclusivamente por sua especialização na construção de submarinos nucleares. Embora ainda não haja confirmação oficial, especula-se que este segundo submarino seja do mesmo tipo que o avistado em Xangai. A construção e o lançamento de dois vasos de uma nova classe em dois estaleiros distintos, simultaneamente, seriam um indicativo significativo da capacidade industrial naval chinesa e da prioridade estratégica dada a este novo tipo de submarino.

As incógnitas sobre o papel e a propulsão do novo vaso

O submarino recém-observado possui aproximadamente 120 metros de comprimento (equivalente a 394 pés) e uma largura de 10 a 11 metros (33 a 36 pés). Estas dimensões o tornam mais longo, porém mais estreito, do que outro novo submarino lançado em Bohai nos últimos meses. Não há dúvida de que esta embarcação representa uma nova classe de submarinos. O submarino de Bohai, primeiramente reportado em fevereiro, havia sido provisoriamente identificado como o aguardado submarino de ataque Tipo-095 (também grafado como -09V). Naquela ocasião, as características daquele vaso estavam alinhadas com as expectativas para o Tipo-095, e a identificação fazia sentido. Contudo, com o surgimento deste segundo submarino, de tamanho similar, a questão sobre qual deles realmente corresponde ao Tipo-095 permanece em aberto, indicando a complexidade da inteligência naval sobre a China.

Parece improvável que o novo submarino seja um submarino de mísseis balísticos (SSBN). Um SSBN, projetado para transportar mísseis de grande porte como o JL-3, teria que ser substancialmente maior para acomodar tais armamentos e seus respectivos sistemas de lançamento, que exigem um volume interno considerável para a instalação dos silos de mísseis.

Questões significativas ainda persistem em relação ao papel funcional e ao sistema de propulsão deste novo submarino. Quanto à propulsão, um sistema nuclear padrão parece ser a opção mais provável, dada as dimensões consideráveis da embarcação, que geralmente indicam uma necessidade de maior autonomia e capacidade energética. Caso fosse impulsionado por meios convencionais (não nucleares), seria de longe o maior submarino convencional em operação no mundo, o que seria uma quebra de paradigma na engenharia naval. A China também tem investido no desenvolvimento de uma seção ‘AIP nuclear’ menor, onde um reator de baixa potência funciona como uma forma de propulsão independente do ar (AIP). Este conceito é análogo a outras formas de AIP, como geradores Stirling e células de combustível, mas provavelmente oferece maior potência e uma autonomia efetivamente ilimitada. O primeiro submarino com AIP nuclear, a classe Tipo-041 Zhou, foi lançado no estaleiro de Wuchang, em Wuhan, em 2024. É possível que o mesmo conceito seja empregado neste novo vaso, embora essa possibilidade seja considerada menos provável do que a propulsão nuclear tradicional, dada a sua escala.

A Marinha do Exército de Libertação Popular (PLAN) opera sob nenhuma obrigação de revelar suas novas classes de submarinos a observadores externos. Diferentemente de outras nações, não há anúncios públicos sobre encomendas ou, em muitos casos, sobre os próprios lançamentos, especialmente quando se trata de embarcações de primeira classe. Portanto, os analistas militares terão de examinar cuidadosamente quaisquer indícios disponíveis para resolver as questões ainda em aberto sobre esta enigmática adição à frota submarina chinesa.

A contínua e rápida expansão da frota submarina chinesa, marcada por designs inovadores e sigilo operacional, reforça a necessidade de análises aprofundadas sobre as implicações estratégicas para a segurança regional e global. Para se manter atualizado sobre os desenvolvimentos mais recentes em defesa, geopolítica e segurança, e para acessar conteúdo exclusivo e análises de especialistas, siga a OP Magazine em nossas redes sociais e acompanhe nossas publicações diárias.