O setor de defesa dos Estados Unidos está intensificando seus esforços para apresentar, nos próximos dois anos, armas Laser de alta energia projetadas para serem implementadas em larga escala. Essa meta foi delineada pelo subsecretário de Defesa para Pesquisa e Engenharia (USD(R&E)), Emil Michael, a principal autoridade em ciência e tecnologia do Departamento de Defesa dos EUA. Em seu testemunho perante a Subcomissão de Ameaças Emergentes e Capacidades do Comitê de Serviços Armados do Senado, em 19 de maio, Michael afirmou aos legisladores que a base científica para o desenvolvimento de armas Laser está "largamente concluída". O foco atual do Pentágono, segundo ele, reside em superar os desafios de engenharia envolvidos na transição de protótipos de alta complexidade para capacidades que possam ser produzidas em massa. Este é o elemento "escalável" da área de tecnologia crítica do departamento, denominada "energia dirigida escalável".
O impulso do Pentágono e a visão do Golden Dome
Emil Michael enfatizou a evolução do arsenal de energia dirigida do país, declarando que "agora temos um conjunto de produtos de energia dirigida que vão do baixo ao alto nível, e agora temos que escalar a produção desses". Questionado pelo senador Gary Peters, de Michigan, sobre o cronograma de três anos para a implantação em escala de armas Laser, divulgado anteriormente por autoridades de defesa em março, Michael conectou a aceleração desses esforços de pesquisa e desenvolvimento (P&D) ao planejado escudo antimísseis doméstico do presidente Donald Trump, o "Golden Dome for America". Ele ressaltou a "grande dependência" dessa iniciativa em relação à energia dirigida, acrescentando que a "nossa experiência no Irã também duplicou o nosso interesse nesses sistemas". Michael explicou que uma parte substancial dos recursos alocados para o Golden Dome será direcionada para a engenharia fundamental desses sistemas, com o objetivo de torná-los "mais baratos, menores e mais proliferados". A demonstração de energia dirigida está prevista para ocorrer no verão de 2028, como parte de uma série de eventos relacionados ao Golden Dome, marcando um pico de esforço do departamento nessa capacidade específica. Michael também notou o surgimento de várias empresas desenvolvendo a tecnologia, e outras aprimorando e tornando mais eficientes as soluções já existentes.
O futuro das armas Laser militares dos EUA está intrinsecamente ligado a essa prioridade presidencial, que conta com um substancial aporte financeiro e um prazo rigoroso. A solicitação orçamentária do Pentágono para o ano fiscal de 2027 inclui um investimento proposto de 452 milhões de dólares em P&D para o "desenvolvimento, integração e avaliação" de armas de energia dirigida, exclusivamente para o Golden Dome. Esse valor representa mais do que o triplo dos 142 milhões de dólares promulgados sob o pacote de reconciliação "One Big Beautiful Bill Act", assinado por Trump em julho de 2025. Adicionalmente, o Exército e a Marinha dos EUA planejam destinar 675,93 milhões de dólares nos próximos cinco anos para um Sistema Conjunto de Armas Laser (JLWS) de 150-300 kW, que será conteinerizado e integrado à arquitetura mais ampla do Golden Dome. A menção de Michael sobre o Irã reforça uma urgência operacional que os números orçamentários, por si só, não conseguem transmitir completamente, indicando a relevância estratégica dessas capacidades.
Desafios históricos e a realidade da engenharia de campo
Contudo, a declaração de Michael de que a ciência das armas Laser está "largamente concluída" e que a engenharia é o que resta a ser abordado, levanta um ponto crítico. A engenharia tem sido precisamente o fator que causou o insucesso de programas militares dos EUA no passado. A construção de armas Laser eficazes exige que elas possam ser operadas e mantidas em uma variedade de ambientes táticos por militares que não são especialistas em tecnologia Laser. Um exemplo elucidativo é o sistema de Defesa Aérea de Curto Alcance de Manobra com Energia Dirigida (DE M-SHORAD) de 50 kW, montado em veículo Stryker, do Exército. Após testes operacionais desafiadores no Oriente Médio em 2024, que expuseram problemas com a dissipação de calor e a confiabilidade do sistema em sua configuração veicular, o serviço determinou que ele "não era maduro o suficiente" para se tornar um programa de registro oficial. O tenente-general reformado do Exército, Robert Rasch, sintetizou a dificuldade das implementações de armas de energia dirigida no mundo real em agosto de 2025, afirmando: "Não podemos nos dar ao luxo de pensar em ter salas limpas em combate." Embora o Pentágono tenha sido capaz de abater drones com Lasers desde 1973, a capacidade de transformar consistentemente protótipos em armas prontas para o combate, nas quais os membros das forças armadas americanas possam realmente confiar fora de um ambiente controlado, ainda se mostra um desafio persistente.
A última década, de fato, testemunhou o fim de vários programas promissores de armas Laser. Além do DE M-SHORAD, o Exército também abandonou seu projeto de Capacidade de Proteção contra Fogo Indireto-Laser de Alta Energia (IFPC-HEL) de 300 kW, após rebaixar sua prioridade de um eventual programa de registro para um único banco de testes que informará futuros esforços do JLWS. O sistema Laser de Alta Energia com Dazzler Óptico Integrado e Vigilância (HELIOS) de 60 kW da Marinha, que apenas recentemente iniciou testes em potência máxima e obteve sucesso em certas eng…
A corrida para integrar armas Laser avançadas nas operações militares dos EUA até 2028 é uma prova da ambição do Pentágono, mas também um lembrete dos desafios persistentes que a engenharia de defesa enfrenta. A promessa de sistemas mais baratos, menores e mais proliferados é tentadora, mas a história de programas passados serve como um alerta constante sobre as complexidades do ambiente de combate. A OP Magazine continuará a monitorar de perto esses desenvolvimentos cruciais na tecnologia de defesa. Para mais análises aprofundadas sobre geopolítica, segurança e conflitos, siga a OP Magazine em nossas redes sociais.
