A marinha dos Estados Unidos delineou seus planos estratégicos no documento orçamentário para o Ano Fiscal de 2027 (AF2027), com foco primordial no novo programa FF(X). Este programa ambicioso visa integrar rapidamente uma nova classe de embarcações de superfície de menor porte à frota naval. O cronograma estabelecido prevê o lançamento da primeira fragata no primeiro trimestre do AF2029, o que corresponde ao final do ano civil de 2028. Essa iniciativa reflete uma prioridade crescente em modernizar e diversificar as capacidades navais para atender aos desafios geopolíticos contemporâneos, enfatizando a necessidade de uma frota mais ágil e adaptável.
Cronograma acelerado e a base estratégica do projeto
Após o lançamento inicial da primeira fragata FF(X), previsto para o primeiro trimestre do AF2029, a embarcação tem sua entrega planejada para o final do terceiro trimestre do Ano Fiscal de 2030, abrangendo os meses de abril a junho do ano civil de 2030. Se o programa FF(X) for executado conforme este cronograma, representará um dos prazos de entrega mais curtos na história recente da marinha dos EUA. A expectativa é que a primeira embarcação da classe seja entregue aproximadamente quatro anos após o início formal do programa, um marco notável para os padrões da construção naval americana, conhecida por seus longos ciclos de desenvolvimento e produção.
Para alcançar um prazo tão rigoroso para os padrões da indústria naval americana, a marinha dos EUA planeja que a Huntington Ingalls Industries (HII), a contratada principal, utilize componentes e a experiência adquirida a partir do projeto cancelado do 11º navio da classe Legend de cúteres da guarda costeira. O programa FF(X) é derivado diretamente dessa classe, o que confere uma vantagem significativa. A similaridade intrínseca entre os navios da classe Legend e o conceito FF(X) permite uma substancial redução nos prazos de desenvolvimento, otimizando tanto o processo inicial de projeto quanto as fases de construção subsequentes. Esta abordagem de reutilização de projeto e componentes visa mitigar riscos e acelerar a capacidade operacional da nova classe de fragatas.
Financiamento e o papel da pesquisa e desenvolvimento
O financiamento alocado para o programa FF(X) no Ano Fiscal de 2027 está fixado em aproximadamente 1,429 bilhão de dólares, destinado diretamente à aquisição do navio líder da classe. Adicionalmente, 212 milhões de dólares foram reservados para atividades de pesquisa e desenvolvimento (P&D). A maior parte desse financiamento para P&D será direcionada à validação de sistemas navais, incluindo sistemas de combate avançados, bem como ao planejamento de futuros testes. Também abrange o trabalho de integração de cargas úteis modulares e veículos de superfície não tripulados (USVs), além de estudos de projeto focados na segunda 'flight' ou série de fragatas, demonstrando um olhar prospectivo para a evolução contínua da classe.
A evolução do programa: a questão do FF(X) flight 2
O trabalho de projeto referente à 'flight' 2 do programa FF(X) já foi iniciado. A configuração da 'flight' 1 compreenderá, no mínimo, as duas primeiras embarcações. Essas duas (ou mais) fragatas terão o mínimo de modificações possíveis em relação ao projeto de base do National Security Cutter, do qual são derivadas, com o objetivo de reduzir o tempo de produção. As principais diferenças na 'flight' 1 incluem a instalação de um lançador de mísseis Rolling Airframe Missile (RAM) para defesa de ponto, a adição de um radar de busca aérea variante SPS-77, e a adaptação da rampa de popa para permitir o transporte de cargas úteis conteinerizadas.
As investigações sobre potenciais projetos para a 'flight' 2 já estão em curso, conforme declarado pela marinha dos EUA. Nos documentos orçamentários de pesquisa e desenvolvimento para o AF2027, a marinha afirmou que já considera a adição de Sistemas de Lançamento Vertical (VLS) ao projeto da embarcação. Esta abordagem representa uma mudança estratégica em relação à dependência exclusiva de cargas úteis conteinerizadas para o armamento principal do navio. A inclusão de células VLS permitiria à fragata transportar internamente uma vasta gama de munições padrão da marinha, como os mísseis superfície-ar Evolved Sea Sparrow Missiles (RIM-162 ESSM), SM-2 e SM-6, além do foguete antissubmarino de lançamento vertical RUM-139 (VL-ASROC).
A justificativa para essa inclusão é a busca por maior flexibilidade para as fragatas, expandindo sua utilização além dos engajamentos de baixa intensidade para os quais a variante 'flight' 1 é primariamente destinada. A guerra antissubmarina (ASW) também é uma preocupação particular, com a marinha dos EUA explorando a potencial integração de sistemas inatos de guerra antissubmarina na arquitetura do FF(X). O plano atual prevê a construção de 55 a 60 fragatas FF(X), sendo que a maioria provavelmente será de um padrão atualizado, incorporando capacidades aprimoradas de ASW e guerra antiaérea (AAW), o que as tornará plataformas multiuso mais robustas e versáteis para o futuro cenário de segurança global.
Para se manter atualizado sobre os desenvolvimentos mais recentes em defesa, geopolítica e segurança, e para análises aprofundadas como esta, siga as redes sociais da OP Magazine. Conecte-se conosco para receber conteúdo exclusivo e análises de especialistas que moldam a compreensão dos cenários estratégicos globais.
