O maior dos veículos aéreos não tripulados (VANTs) de logística, projetado para integrar o arsenal dos Fuzileiros Navais como um "caminhão" logístico voador, passará por rigorosos testes no próximo ano. Segundo informações divulgadas na terça-feira por oficiais, a avaliação ocorrerá em um dos regimentos litorâneos do Corpo de Fuzileiros Navais localizado na região do Pacífico. Essa iniciativa marca um passo significativo na modernização das capacidades logísticas e operacionais da força, alinhando-se com as estratégias futuras de projeção de poder e sustentação em ambientes dispersos e contestados.
O avanço do conector logístico aéreo (ALC)
O Corpo de Fuzileiros Navais está "buscando agressivamente" uma demonstração operacional para 2027 do Conector Logístico Aéreo (ALC). O tenente-coronel Ben Link, chefe de conceitos de decolagem e pouso vertical do Cunningham Group – uma unidade de inovação focada em aviação dos Fuzileiros Navais – enfatizou a importância dessa plataforma. "Combateremos com protótipos e rapidamente aprenderemos e refinaremos nossos requisitos", afirmou Link durante a exposição Modern Day Marine em Washington, D.C. A missão do ALC é explicitamente crítica: "fornecer logística aérea autônoma para sustentar a força de combate em posição avançada (stand-in force)". O ALC é visto como um componente essencial para a logística em todos os domínios, uma capacidade que capacita o Departamento de Defesa a garantir que suas unidades distribuídas permaneçam devidamente supridas, letais e prontas para o combate, mesmo em ambientes operacionais complexos e geograficamente dispersos.
O desenvolvimento do ALC tem sido fruto de parcerias estratégicas. Em junho passado, a Airbus e a Parry Labs, sediada em Alexandria, Virgínia, anunciaram uma colaboração para desenvolver uma versão drone do helicóptero UH-72 Lakota para o programa ALC. Mais recentemente, a equipe, em conjunto com a L3Harris Technologies e a Shield AI, divulgou o quarto teste de voo autônomo da aeronave. Eles demonstraram com sucesso as tecnologias relevantes a bordo de um helicóptero leve bimotor multiuso Airbus H-145, que executou "voo autônomo enquanto evitava obstáculos e aterrissava com segurança em condições que espelham ambientes do mundo real". A Near Earth Autonomy também participa do projeto ALC, tendo conduzido um voo de teste autônomo no ano passado com um helicóptero Leonardo AW139, validando a capacidade de operação independente em diversas plataformas.
ALC versus MARV-EL: distintivos operacionais no campo
É fundamental não confundir o ALC com o Veículo de Resuprimento Aéreo Médio – Logística Expedicionária (MARV-EL), outro helicóptero logístico autônomo de tamanho similar. Neste mês, a Near Earth e a Lockheed Martin receberam contratos de prototipagem distintos para o MARV-EL. Na verdade, o Corpo de Fuzileiros Navais ainda está ajustando seus conceitos para a aeronave, o que reflete a natureza evolutiva desses programas. O tenente-coronel Link observou que, embora "muito complementares" e com "requisitos muito semelhantes", há uma análise aprofundada das distinções. "MARV-EL é projetado para ser um veículo aéreo logístico orgânico, de propriedade e operado pela força terrestre. O ALC, por sua vez, é um apoio geral à Força-Tarefa Aeroterrestre dos Fuzileiros Navais (MAGTF), de propriedade e operado pelo lado da aviação", explicou Link, delineando as diferentes doutrinas de emprego para cada sistema.
Regimentos litorâneos como epicentros de inovação e o futuro da aviação autônoma
A decisão de enviar o ALC para um dos Regimentos Litorâneos dos Fuzileiros Navais (MLRs) no Pacífico para testes demonstra um crescente interesse em utilizar essas unidades para experimentação e desenvolvimento de conceitos. Em 2025, os líderes do 12º MLR, sediado em Okinawa, exaltaram a utilidade do Vaso Autônomo de Baixo Perfil (ALPV), uma plataforma logística baseada em um 'narco-sub' que lhes foi enviada para testes. Em sua orientação de planejamento, divulgada em outubro passado, o Comandante do Corpo de Fuzileiros Navais, General Eric Smith, anunciou que os semi-submersíveis seriam transicionados para um programa oficial da Força, com base em seu período de avaliação no Pacífico. Link também mencionou que o Corpo deseja que ambos os principais fornecedores do ALC apresentem um protótipo voador para a demonstração. "Muito provavelmente, não serão aeronaves completamente autônomas, como prevemos alcançar até o final do nível médio de aquisição", disse ele, acrescentando que o serviço está no segundo ano de um programa de aquisição de cinco anos. "O que estamos buscando é trazer pelo menos duas aeronaves, uma de cada fornecedor, que sejam opcionalmente pilotadas, para que possamos realizar um experimento de autonomia de missão completa com nossa MLR OCONUS e realmente colocá-lo nas mãos dos Fuzileiros Navais. Assim, esperamos aprender muito com a perspectiva deles sobre o que precisam, como um dos casos de uso para o ALC."
Como ilustrado pelos Fuzileiros Navais em um diagrama de Venn durante a conferência, o serviço está desenvolvendo o ALC – sua grande plataforma logística autônoma – em conjunto com outros quatro projetos de aeronaves autônomas. Estes incluem o MUX-TACAIR, uma aeronave de combate colaborativa projetada para voar ao lado de caças tripulados; o Future Attack Strike (FASt), uma plataforma de ataque que pode ser opcionalmente pilotada e otimizada para o trabalho em equipe tripulado-não tripulado; o MUX-MALE, o programa MQ-9 Reaper do Corpo para inteligência, vigilância e reconhecimento; e o Organic ISR, um futuro VANT do Grupo 3 que fornecerá "cobertura aérea persistente para os Fuzileiros Navais em terra, além de executar quaisquer missões que o elemento de combate aéreo (ACE) exija para permanecer relevante no futuro", conforme detalhado por Link. Essa complexidade tende a aumentar. "Avançando alguns anos, ao observar as capacidades emergentes, as linhas começam a se borrar", afirmou o Major Michael Zbonack, planejador do Future Concepts UAS. "O resultado final que buscamos é uma combinação de sistemas de alta e baixa complexidade (high-low mix) que entreguem uma ampla gama de capacidades para apoiar a MAGTF."
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