Em um cenário de intensificação de conflitos globais e crescente demanda por armamentos estratégicos, relatórios recentes indicam um uso sem precedentes dos mísseis de cruzeiro de longo alcance Tomahawk pelas forças armadas dos Estados Unidos. Conforme divulgado pelo Washington Post na semana passada, foram lançados pelo menos 850 mísseis Tomahawk em pouco mais de um mês durante a Operação Epic Fury, um conflito conjunto entre os Estados Unidos e Israel contra o Irã. Este volume de disparos ultrapassa significativamente o emprego dessas armas em confrontos anteriores, um dado confirmado por uma análise detalhada do Center for Strategic International Studies (CSIS), elaborada por Mark Cancian e Chris Park.

Embora o Departamento de Defesa dos Estados Unidos mantenha sigilo sobre o número exato de mísseis Tomahawk em seu arsenal, a avaliação do CSIS estima que as reservas norte-americanas ainda contam com aproximadamente 3.000 unidades. O Tomahawk é reconhecido como uma arma de alta tecnologia, distinguindo-se não apenas por seu impressionante alcance de 1.000 milhas e precisão cirúrgica, mas também por sua capacidade de ser controlado via satélite e de localizar alvos em pleno voo. De acordo com Cancian, em entrevista ao Military Times, a preocupação em setores do Pentágono com o esgotamento do estoque de Tomahawks reside menos nas consequências imediatas para a Operação Epic Fury e mais nos compromissos de segurança dos Estados Unidos em outras regiões estratégicas do mundo, principalmente como um elemento dissuasório contra a China.

O Tomahawk: capacidades e custo em conflito

Em detalhe, Mark Cancian explica que o Tomahawk é um míssil de ataque terrestre lançado de navios, caracterizado por seu alcance extremamente longo e alta precisão. Apesar de ser uma arma presente há bastante tempo no inventário militar, ele tem passado por contínuas atualizações, sendo o Block V a versão mais recente em uso. Suas principais vantagens residem justamente na combinação de longo alcance e precisão, somadas à flexibilidade de poder ser lançado a partir do mar. Essa capacidade permite que navios sejam realocados para posições estratégicas sem a necessidade de aeronaves partindo do território estadunidense ou de bases terrestres na região do conflito.

A capacidade de lançamento naval e o longo alcance conferem às forças dos Estados Unidos a vantagem de operar fora do alcance das defesas inimigas. Essa característica foi crucial nas fases iniciais da Operação Epic Fury, período em que os Tomahawks foram empregados extensivamente até que os Estados Unidos e Israel neutralizassem o que restava do sistema de defesa aérea iraniano. Uma vez estabelecida a superioridade aérea, o número de mísseis Tomahawk disparados diminuiu. Embora o uso não tenha cessado por completo, a redução se justifica pelo custo elevado e pela escassez relativa desses mísseis. Cancian ressalta que um Tomahawk pode custar cerca de 3,5 milhões de dólares por unidade, com alcance de 1.000 milhas, dependendo da versão. Em comparação, uma JDAM (Joint Direct Attack Munition), que é um kit de guiagem adaptado a uma bomba não guiada, custa aproximadamente 80.000 dólares, tem um alcance de cerca de 20 milhas, mas oferece o mesmo efeito explosivo e precisão. Assim, sempre que a proximidade do alvo permite, o uso de JDAMs é preferível por razões econômicas.

Implicações estratégicas para os compromissos globais

A principal preocupação estratégica reside no impacto da utilização intensiva de Tomahawks nos inventários de armas dos Estados Unidos, especialmente no que tange a outros teatros de operações onde o país possui envolvimento significativo. Mark Cancian enfatiza que, embora haja suprimento suficiente de armamentos – incluindo Tomahawks, Patriots e THAADs – para sustentar o conflito atual, a Operação Epic Fury, o problema fundamental reside nos efeitos a longo prazo sobre outros cenários. Conflitos potenciais na Ucrânia e na região do Pacífico Ocidental, especialmente um confronto contra a China, são motivo de grande apreensão para os estrategistas. O temor é que a depleção dos estoques atuais possa comprometer a capacidade dos Estados Unidos de dissuadir ou de engajar-se efetivamente em futuras operações nestas regiões críticas.

O papel do Tomahawk na dissuasão é particularmente relevante no contexto da China, especialmente no que se refere a Taiwan. Dada a vasta capacidade de mísseis da China, a capacidade dos Estados Unidos de manter uma distância segura, mas ainda assim poder atingir forças de invasão chinesas ou alvos estabelecidos em Taiwan, é de suma importância. Cancian aponta para a existência de uma versão relativamente nova, o Tomahawk de ataque marítimo, que pode atingir navios. Enquanto a versão original era limitada a alvos terrestres, essa nova capacidade seria extremamente valiosa em um cenário de invasão chinesa a Taiwan, reforçando a capacidade de projeção de poder dos Estados Unidos na região.

Desafios de reabastecimento e dissuasão futura

No que diz respeito ao poder destrutivo, o Tomahawk é uma arma de impacto considerável, equipada com uma ogiva de 1.000 libras. Para contextualizar, Cancian compara essa capacidade à de drones, tanto os utilizados pelas forças ocidentais quanto os empregados pelos iranianos, cujas ogivas variam entre 50 e 100 libras. Isso significa que o Tomahawk possui um poder destrutivo de 10 a 20 vezes maior do que o de um drone, garantindo um nível de destruição muito mais elevado em qualquer alvo atingido.

A recuperação dos estoques militares é uma questão crítica. Mark Cancian estima que a substituição dos 850 a 1.000 mísseis Tomahawk já gastos pode levar de dois a três anos. O Departamento de Defesa tem se engajado em conversas com empreiteiras de defesa há vários anos, sob as administrações Biden e Trump, para aumentar as taxas de produção. John Hegseth, por exemplo, tem realizado o que se denomina 'Arsenal of Freedom tour', visitando plantas industriais para dialogar com trabalhadores e gerentes sobre a aceleração da produção. Este esforço demonstra a complexidade e o tempo exigido para repor armamentos tão sofisticados.

A diminuição no ritmo de disparos de Tomahawks não representa uma mudança na estratégia militar global dos Estados Unidos. Contudo, ela implica uma alocação mais criteriosa dos recursos táticos. Significa que o uso desses mísseis de alto custo e escassez relativa é reservado para cenários onde suas capacidades únicas, como longo alcance e precisão, são indispensáveis, evitando o emprego em situações onde alternativas mais econômicas e de menor alcance podem ser igualmente eficazes, como as JDAMs, preservando assim o estoque para os desafios estratégicos mais complexos e urgentes.

A complexidade da gestão de arsenais em tempos de conflito global ressalta a importância de uma análise estratégica contínua. Para se aprofundar em mais notícias e análises sobre defesa, geopolítica e segurança, siga a OP Magazine em nossas redes sociais e mantenha-se informado sobre os desdobramentos que moldam o cenário internacional.