As forças armadas dos Estados Unidos neutralizaram com sucesso uma ameaça de drone sobre uma instalação militar considerada “estratégica” em território norte-americano, poucas horas após o início da ofensiva conjunta EUA-Israel contra o Irã. A operação, denominada Epic Fury, teve seu começo em 28 de fevereiro, conforme detalhado pelo general Gregory Guillot, que comanda tanto o Comando de Defesa Aeroespacial da América do Norte (NORAD) quanto o Comando Norte dos EUA (USNORTHCOM). Este incidente destaca a crescente preocupação com a segurança do espaço aéreo doméstico e a evolução das capacidades de defesa contra sistemas aéreos não tripulados (UAS).

Em uma declaração escrita, antecedendo uma audiência no Comitê de Serviços Armados do Senado na última quinta-feira, o general Guillot afirmou: “Nas primeiras horas da Operação Epic Fury no mês passado, um [Fly-Away Kit] implantado detectou e neutralizou com sucesso sistemas aéreos não tripulados de pequeno porte (sUAS) operando sobre uma instalação estratégica dos EUA”. Embora não tenha especificado a localização exata da instalação alvo, a revelação sublinha a natureza crítica do ativo protegido e a importância da resposta rápida e eficaz.

A resposta tecnológica do USNORTHCOM e o Fly-Away Kit (FAK)

O general Guillot enfatizou que a ameaça foi neutralizada por um Fly-Away Kit (FAK) do USNORTHCOM, uma solução tecnológica avançada desenvolvida especificamente para combater intrusões de drones. Este kit, fabricado pela Anduril, foi concebido para um propósito claro: detectar, rastrear, identificar e mitigar incursões de drones em instalações militares dentro dos Estados Unidos. A designação 'Fly-Away Kit' sugere uma solução portátil e de rápida implantação, ideal para cenários que exigem uma resposta ágil a ameaças emergentes.

A operacionalização do FAK é garantida por uma equipe especializada de 11 militares. Este grupo, altamente treinado, tornou-se uma força de resposta rápida contra drones em novembro passado, refletindo um investimento estratégico em capacidades de contra-UAS (c-UAS) dedicadas. A existência de uma equipe dedicada sublinha a complexidade da operação de sistemas avançados de detecção e interceptação, bem como a necessidade de prontidão constante diante de ameaças aéreas não convencionais.

O FAK integra uma série de sensores aprimorados projetados para identificar drones não autorizados, incluindo o sistema Wisp da Anduril. O Wisp é uma plataforma de inteligência artificial (IA) infravermelha com um sensor de movimento de 360 graus, capaz de fornecer vigilância abrangente. Complementando este sistema, há um trailer de sensor móvel Heimdal, que utiliza ótica térmica e radar para ampliar as capacidades de detecção e rastreamento. Para a neutralização ativa, o kit emprega o Pulsar, uma plataforma de guerra eletromagnética aprimorada por IA, e um interceptor de drone autoguiado chamado Anvil. O Anvil foi projetado para localizar e colidir com drones, removendo-os do espaço aéreo de forma eficaz e segura.

Colaboração interinstitucional e a evolução das intrusões

A Força-Tarefa Conjunta Interagências 401 (JIATF-401), principal grupo de trabalho de contra-drone do Departamento de Defesa (DoD), não forneceu detalhes específicos sobre a localização ou a natureza exata do incidente reportado. No entanto, em declaração ao Military Times, a JIATF-401 garantiu que a unidade continuará a monitorar a situação, indicando a seriedade e a vigilância contínua em relação a essas ameaças.

Um porta-voz da JIATF-401 afirmou ao Military Times: “Estamos cientes da ação relatada pelo Comando Norte dos EUA, e continuamos a trabalhar em estreita colaboração com eles sobre a melhor forma de organizar nossa capacidade de c-UAS para defender a pátria”. Esta declaração ressalta a coordenação essencial entre diferentes entidades militares e de segurança para otimizar a defesa contra UAS. A JIATF-401 também colabora com parceiros de aplicação da lei e interagências para monitorar e investigar o uso ilícito de drones em torno de instalações militares e outras infraestruturas críticas de defesa. A segurança dos membros do serviço e do pessoal civil que trabalha e vive nessas bases é a prioridade máxima da força-tarefa.

Segundo o testemunho escrito do general Guillot, o USNORTHCOM antecipa a chegada de mais kits FAK no final da primavera. Esta expansão de recursos reflete a percepção de uma ameaça crescente e a necessidade de aprimorar continuamente as defesas. Durante a audiência do comitê, em resposta a perguntas do senador Eric Schmitt, de Missouri, Guillot também revelou um aumento nas intrusões de drones sobre instalações militares ao longo do último ano.

O general atribuiu parte desse aumento a uma melhoria nas capacidades de detecção. “Parte disso pode ser devido ao fato de que agora temos mais capacidade de detecção do que tínhamos no passado, e então nossa capacidade de derrotá-los melhorou”, explicou Guillot. Ele destacou uma mudança significativa: “Enquanto há um ano, quase todos os que eram detectados não eram derrotados. Agora, cerca de um quarto dos que detectamos somos capazes de derrotar.” Esta estatística demonstra um progresso notável, mas também indica que a capacidade de interceptação ainda está em desenvolvimento.

Guillot afirmou que mantém uma colaboração estreita com o Comando Estratégico dos EUA (USSTRATCOM) para assegurar que locais de importância crítica, como silos de submarinos, bases aéreas e outras instalações-chave, possuam proteção adequada contra as ameaças potenciais representadas por sistemas aéreos não tripulados de pequeno porte. A proteção desses ativos estratégicos é fundamental para a dissuasão nuclear e a projeção de poder dos EUA.

Política de tolerância zero e dissuasão legal

Em um esforço para dissuadir intrusões de drones, o Departamento de Defesa, em conjunto com a Administração Federal de Aviação (FAA) e outras agências federais, anunciou uma política de tolerância zero para voos de drones não autorizados em espaço aéreo restrito. Esta política estabelece penalidades severas, incluindo multas que podem exceder US$ 100.000, acusações criminais e prisão, visando reforçar a segurança do espaço aéreo e proteger infraestruturas críticas. A abordagem multifacetada, combinando tecnologia avançada, equipes especializadas e rigorosas sanções legais, reflete a seriedade com que as autoridades norte-americanas encaram a crescente ameaça dos drones.

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