Em um cenário global de rápidos avanços tecnológicos e transformações geopolíticas, os drones estão redefinindo fundamentalmente as estratégias e o treinamento do Exército dos EUA em aviação e combate de armas combinadas. Durante a primeira Competição Anual de Melhor Combatente de Drones do Exército, realizada em Huntsville, no Alabama, o Major-General Clair A. Gill, Comandante Geral do Centro de Excelência de Aviação do Exército dos EUA, compartilhou percepções cruciais sobre o impacto desses sistemas não tripulados na doutrina militar contemporânea em entrevista ao Military Times. Sua análise destaca que a aplicação da tecnologia de drones é vastamente limitada apenas pela criatividade, configurando um jogo em constante evolução de tecnologia e engenhosidade tática para alcançar os efeitos desejados no campo de batalha.

A evolução da tecnologia de drones e seu impacto

Embora os aviadores do Exército já possuam familiaridade com sistemas não tripulados, a geração atual de drones em uso difere imensamente dos modelos desenvolvidos nas últimas duas décadas. Gill explica que os sistemas anteriores eram tipicamente maiores e exigiam mais mão de obra para serem operados. Contudo, nos últimos cinco a dez anos, houve uma mudança completa na natureza da tecnologia de drones e em suas possibilidades de aplicação. O resultado líquido dessa evolução é que os drones transcendem o domínio exclusivo da aviação do Exército.

Com a proliferação de drones menores, mais acessíveis e altamente eficazes, a aviação do Exército, que antes era a principal operadora, torna-se apenas um dos muitos usuários. A percepção de Gill é que, em breve, praticamente todas as unidades terão drones operando no espaço aéreo em alguma medida. Isso, ele afirma, "mudará tudo". Embora a natureza da guerra, como empreendimento de conflito humano, permaneça a mesma, o seu caráter — a maneira como é travada — tornou-se fundamentalmente diferente, exigindo uma reavaliação completa de táticas e estratégias.

Lições do conflito na Ucrânia

Os drones têm demonstrado ser um multiplicador de força altamente eficaz em diversos conflitos globais, desde Nagorno-Karabakh, no Azerbaijão, até o Oriente Médio e, notavelmente, na Ucrânia. Enquanto o Exército dos EUA está ativamente adaptando suas abordagens com base na observação de outras forças militares ao redor do mundo, o Major-General Gill enfatiza que não existe uma abordagem única para a guerra de drones. A doutrina de combate de drones dos EUA deve ser desenvolvida em alinhamento com suas capacidades e metodologias operacionais únicas, distinguindo-se das táticas de exércitos como o ucraniano ou o russo, que operam sob premissas e recursos distintos.

Atualmente, observadores do Centro de Excelência de Aviação do Exército estão integrados ao Grupo de Assistência à Segurança da Ucrânia (SAG-U) para estudar as lições provenientes do conflito em curso. No entanto, o Major-General Gill adverte que os métodos de combate observados na Ucrânia não devem ser amplamente aplicados às forças americanas sem uma análise crítica, devido às diferenças intrínsecas nas táticas e capacidades dos EUA. É crucial aprender e incorporar lições valiosas, mas com a ressalva de não adotar as lições erradas ou presumir que uma tática ineficaz em um determinado teatro de operações não possa ser eficaz em outro contexto, dadas as especificidades operacionais do Exército dos EUA.

Projeto Victor: inovação na doutrina e treinamento

O elemento tático da competição de drones do Exército proporcionou aos soldados uma oportunidade única de testar suas habilidades em aviação de drones, ao mesmo tempo em que aplicavam competências de campo em missões de caça-e-destruição. Durante essas missões, cada equipe tinha à disposição um drone FPV (First-Person View) de reconhecimento e até cinco drones de ataque. Gill ressalta que o objetivo central era a aplicação prática da tecnologia, exigindo que os participantes utilizassem esses sistemas dentro do contexto das operações militares reais, não apenas como um exercício de pilotagem.

Esse desafio tático ofereceu à liderança a oportunidade de observar e coletar dados visando o refinamento do treinamento, da doutrina e das abordagens para operações de combate com drones. A reestruturação de comandos dentro do Exército permitiu a criação de equipes de análise em cada Centro de Excelência do Exército, incluindo aqueles dedicados à aviação, manobra e poder de fogo. Dentro desses centros, o Diretório de Integração de Transformação (TID) foi estabelecido, e, dentro dele, o Gerente de Lições Aprendidas de Transformação (TLLM). Esses gerentes são responsáveis por avaliar todas as observações e determinar quais lições são valiosas para o Exército.

As lições aprendidas são então carregadas em um novo sistema de banco de dados chamado Projeto Victor. Alimentado por tecnologia de inteligência artificial generativa, este sistema concederá aos soldados amplo acesso a artigos técnicos (whitepapers), estudos e informações práticas sobre a operação de drones em campo. A intenção é que o Projeto Victor se torne um recurso centralizado e acessível a qualquer soldado, com previsão de estar operacional até o verão, democratizando o conhecimento e aprimorando a prontidão operacional.

A necessidade duradoura de pilotos humanos

Apesar das aplicações quase ilimitadas dos drones na guerra moderna, o Major-General Gill enfatiza que esses sistemas nunca substituirão a capacidade humana nem compensarão as habilidades insubstituíveis dos aviadores treinados do Exército. Para inserir uma força de assalto em um objetivo, por exemplo, a aviação tripulada ainda é essencial. A precisão, a capacidade de adaptação e a inteligência situacional que pilotos humanos trazem para operações complexas permanecem incomparáveis.

Como exemplo da finesse que os aviadores do Exército oferecem, Gill citou a recente operação para capturar o líder venezuelano Nicolás Maduro, descrevendo-a como uma demonstração excepcional das capacidades dos melhores aviadores e aeronaves do Exército. A instituição continua a formar o que ele considera os melhores aviadores de asas rotativas do mundo, destacando o valor insubstituível da perícia humana em cenários de alta complexidade e risco.

A necessidade persistente da expertise humana foi, inclusive, evidenciada na própria competição tática de drones, onde algumas equipes enfrentaram dificuldades significativas no uso da tecnologia. Isso sublinha que, embora os drones sejam ferramentas poderosas, a capacidade de operar, adaptar e integrar efetivamente esses sistemas em um ambiente de combate dinâmico depende fundamentalmente da habilidade, do treinamento e da tomada de decisão dos operadores humanos.

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