A Força Aérea dos EUA (USAF) anunciou nesta terça-feira que seu míssil nuclear LGM-35A Sentinel, um componente vital da próxima geração do arsenal estratégico americano, deve atingir a capacidade operacional inicial no início da década de 2030. Esta projeção surge após uma substancial reestruturação do plano de aquisição do programa, que foi revisado devido a estouros orçamentários significativos e cuja conclusão está prevista para o final deste ano. O programa Sentinel é projetado para substituir os mísseis Minuteman III, uma peça-chave do dispositivo de dissuasão nuclear dos EUA desde a Guerra Fria, com uma vida útil que já ultrapassou os 50 anos.
O LGM-35A Sentinel, desenvolvido pela Northrop Grumman, é um míssil balístico intercontinental (ICBM) concebido para modernizar a perna terrestre da tríade nuclear dos EUA. A urgência de sua implementação é amplificada pela idade avançada dos mísseis LGM-30G Minuteman III, introduzidos na década de 1970, que estão muito além de sua vida útil operacional esperada e exigem manutenção e reparos cada vez mais complexos. A substituição é vista como fundamental para garantir a credibilidade e a eficácia da capacidade de dissuasão nuclear americana nas próximas décadas.
Desafios de custos e a reestruturação do programa
O programa Sentinel, inicialmente estimado em aproximadamente 77,7 bilhões de dólares, experimentou um aumento drástico em seus custos. Este crescimento exponencial foi impulsionado, em grande parte, pelo encarecimento da construção de uma vasta e complexa rede de silos de mísseis e centros de controle de lançamento. Essa infraestrutura crítica está sendo distribuída por milhares de quilômetros na região das Grandes Planícies, exigindo uma nova base física para acomodar os novos mísseis, ao contrário dos Minuteman III que utilizavam a infraestrutura existente.
Em janeiro de 2024, o Pentágono declarou um processo de estouro de custo conhecido como violação crítica Nunn-McCurdy. Nesse ponto, o Sentinel estava a caminho de custar cerca de 160 bilhões de dólares, superando em mais de duas vezes a estimativa inicial, o que desencadeou um rigoroso processo de revisão. Além disso, o programa original previa alcançar a capacidade operacional inicial em 2029, mas esse prazo foi adiado para 2030 e, agora, encontra-se novamente atrasado, projetando-se para o início da década de 2030.
A decisão estratégica do Pentágono
Em julho de 2024, o Pentágono determinou que a substituição do LGM-30G Minuteman III era demasiadamente crítica para a segurança nacional dos EUA para ser cancelada, apesar dos desafios. Contudo, instruiu a Força Aérea a reestruturar o programa Sentinel com o objetivo de controlar seus custos. A aprovação do Marco B do programa, concedida originalmente em setembro de 2020 e que autorizou a passagem para a fase de desenvolvimento de engenharia e fabricação, foi revogada pelo Pentágono naquele momento, exigindo uma nova avaliação e planejamento.
A Força Aérea dos EUA informou que a reestruturação do programa Sentinel está agora prevista para ser concluída até o final de 2026, culminando com uma nova decisão do Marco B. A instituição destacou ter "aproveitado progressos consideráveis nos últimos 12 a 18 meses" e está implementando uma "estratégia de aquisição transformada" que visa acelerar o processo e garantir a entrega da capacidade de forma mais eficiente.
O secretário da Força Aérea, Troy Meink, reiterou a importância estratégica do programa em uma publicação na plataforma X, afirmando: "Modernizar nossa dissuasão nuclear é uma prioridade crítica! O programa Sentinel está em um caminho orientado por dados para entregar essa capacidade, substituindo um sistema da década de 1970 para garantir a paz através da força nas próximas décadas." Esta declaração sublinha o compromisso contínuo com a modernização da capacidade de dissuasão nuclear americana.
O papel do gestor de portfólio de reporte direto (DRPM)
Em agosto do ano passado, o Secretário de Defesa Pete Hegseth instituiu uma nova posição denominada 'gestor de portfólio de reporte direto' (DRPM) para sistemas de armas principais e críticos. Esta função visa supervisionar os programas mais importantes da Força Aérea, incluindo o Sentinel e o Minuteman III, além de outros projetos cruciais como o caça de sexta geração F-47 e o bombardeiro furtivo B-21 Raider. A criação do DRPM reflete um esforço para otimizar a gestão e a execução desses programas estratégicos.
General Dale White e a agilidade decisória
O General Dale White foi nomeado para o cargo de DRPM, com a atribuição de "cortar a burocracia" e agilizar a tomada de decisões. Seu objetivo é garantir a entrega rápida e em grande escala de capacidades militares essenciais. O General White destacou que o DRPM "tem autoridade direta para tomar decisões, informado por inputs integrados de toda a estrutura e em alinhamento com as prioridades da missão estabelecidas pelo Secretário de Guerra e pelo Secretário da Força Aérea." Ele acrescentou que "essa estrutura nos permite resolver compromissos rapidamente e agir com a velocidade necessária para entregar uma dissuasão crível, ao mesmo tempo em que preservamos a disciplina que esta missão exige."
Após assumir a nova função de DRPM, o General White e a equipe do programa Sentinel realizaram uma revisão detalhada. Eles concluíram que o programa está no caminho certo para finalizar sua fase de reestruturação este ano e entregar a capacidade inicial no início da década de 2030. Embora uma nova estimativa de custo para o Sentinel não estivesse imediatamente disponível, um oficial dos EUA informou ao Defense News que o processo do Marco B normalmente envolve uma estimativa de custo independente do Escritório de Avaliação de Custos e Avaliação de Programas (CAPE) do Pentágono. Em julho de 2024, o Pentágono havia projetado que o Sentinel poderia custar 140,9 bilhões de dólares com um processo de aquisição reformulado.
A modernização da capacidade de dissuasão nuclear dos EUA, por meio do programa LGM-35A Sentinel, é um empreendimento de complexidade e importância estratégica inegáveis. Os desafios de custos e cronograma foram abordados com uma reestruturação programática e a introdução de uma nova estrutura de gestão, visando garantir que o país mantenha uma defesa robusta e crível em um cenário geopolítico em constante evolução. Para continuar acompanhando análises aprofundadas sobre defesa, geopolítica, segurança pública e conflitos internacionais, siga a OP Magazine em nossas redes sociais e mantenha-se informado sobre os desenvolvimentos que moldam o futuro global.
