Em 22 de janeiro, a Marinha Francesa conduziu uma operação no Mar de Alborão, parte do Mediterrâneo Ocidental, que culminou na apreensão bem-sucedida do navio-tanque identificado como “Grinch”. A embarcação é reconhecida por sua ligação com a “frota sombra” de navios petrolíferos da Rússia, um mecanismo que a Federação Russa utiliza para contornar as sanções internacionais impostas em resposta a conflitos e violações de normas internacionais. Este evento marca uma escalada nas ações coordenadas por potências ocidentais para mitigar as capacidades russas de financiamento através da exportação de energia.

O governo francês confirmou que o navio-tanque permanece sob custódia francesa, após uma avaliação inicial que determinou a necessidade de uma inspeção mais aprofundada em um ponto de ancoragem seguro, provavelmente em águas territoriais francesas ou de países-membros da OTAN. A identificação inicial de “Grinch” como suspeito ocorreu devido à potencial ilegitimidade da bandeira que ostentava, uma suspeita que foi posteriormente confirmada no momento da apreensão. A França contou com o apoio de diversos aliados nesta operação, com a BBC reportando que o Secretário de Defesa britânico, John Healey, indicou que o navio-tanque havia sido monitorado pela embarcação de patrulha rápida HMS Dagger, da classe Cutlass, além de receber assistência de inteligência. As autoridades britânicas haviam anteriormente sinalizado o “Grinch” entre outras 543 embarcações suspeitas de envolvimento em esforços de evasão de sanções internacionais pela Federação Russa, cujo objetivo é exportar petróleo para financiar a guerra na Ucrânia, apesar da contínua pressão econômica global.

O envolvimento do “Grinch” nos esquemas de evasão de sanções da Federação Russa foi evidenciado por sua rota de navegação. A embarcação havia partido de Murmansk, um porto russo estrategicamente localizado na Península de Kola, uma projeção terrestre situada a leste da Finlândia e Noruega. O navio percorreu vários milhares de quilômetros antes de ser apreendido por violação das normas da ONU relativas ao direito marítimo, especificamente o Artigo 110 da Convenção das Nações Unidas sobre o Direito do Mar (UNCLOS), que trata do direito de visita em alto-mar sob certas condições. Ações como esta reforçam o compromisso internacional em fazer cumprir os princípios da navegação segura e legal em águas internacionais.

Ações coordenadas contra a frota fantasma russa

A interceptação do “Grinch” insere-se em um contexto de uma série recente de apreensões de navios-tanque sancionados por países ocidentais. Notícias da USNI News indicam que os Estados Unidos, desde 10 de dezembro de 2025, apreenderam sete navios-tanque. Desses sete, cinco possuem alguma relação com a Rússia, seja por meio de propriedade ou por hastearem a bandeira russa, sendo os navios MT Olina e MT Sagitta capturados devido a sanções diretas impostas contra Moscou. Paralelamente a essas ações de apreensão, um cenário de maior hostilidade tem se desenvolvido no Mar Negro. As forças armadas ucranianas intensificaram suas operações contra navios-tanque russos, vitais para o transporte de petróleo. Relatos indicam que, nas últimas duas semanas, três navios-tanque russos foram atingidos, elevando para sete o número total de ataques ucranianos a navios-tanque desde novembro de 2025. Estas investidas fazem parte de um esforço concertado de Kiev para exercer pressão crescente sobre a infraestrutura energética russa, visando complicar a logística e esgotar os recursos financeiros do adversário. Circularam, inclusive, imagens em redes sociais mostrando o navio-tanque da frota sombra “Elbus” em chamas na costa turca, ilustrando a diversidade e a intensidade dos incidentes envolvendo estas embarcações.

O recrudescimento no ataque a navios-tanque, tanto por meios cinéticos pela Ucrânia quanto por apreensões realizadas por países da OTAN, provavelmente gerou preocupação nas autoridades russas, dada a importância da exportação de energia para a economia da Rússia. A economia russa depende significativamente da receita do petróleo, que, conforme um relatório da RAND, constitui aproximadamente 30% de seu orçamento nacional total. Ataques à infraestrutura e ao transporte de petróleo, bem como as apreensões de navios, criam uma crise econômica que se aprofunda, dificultando a capacidade da Rússia de obter uma de suas principais fontes de receita governamental, o que já projeta declínios na produção russa de petróleo. Esta pressão multifacetada busca, em última instância, limitar a capacidade de Moscou de sustentar suas operações militares e impactar sua estabilidade econômica a longo prazo.